Par Katharine Gemmel, 26 février 2022(Bloomberg) – Un groupe de Nigérians veut un procès contre Royal Dutch Shell Plc au Royaume-Uni pour ce qu’ils prétendent être une marée noire « cataclysmique » qui a fait des ravages dans leurs communautés des années plus tard.
La pollution a été causée par le pétrole du soi-disant déversement de Bonga en 2011, mais n’a été ressentie qu’à la suite d’inondations et de tempêtes trois à quatre ans après l’accident initial, ont déclaré les avocats de Harrison Jalla et Abel Chujor, les deux principaux demandeurs dans le procès.
« Cet impact retardé du déversement cataclysmique de Bonga est une explication plus crédible de la vague de pollution qui a balayé les États du Delta et de Bayelsa à partir de 2014 », a déclaré Oba Nsugbe, l’avocat de Jalla et Chujor, lors d’une audience au tribunal cette semaine, qualifiant l’événement de « catastrophe environnementale ».
Les avocats de Shell ont déclaré qu’il était « invraisemblable » que des dommages aient été subis plusieurs années après le déversement et que les preuves factuelles étaient « jonchées d’incohérences », selon les documents préparés pour l’audience.
Les avocats des Nigérians ont déclaré que la demande devrait être autorisée par le tribunal britannique bien qu’elle soit prescrite par les prescriptions britanniques en raison du retard de l’impact de l’accident.
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Shell a une histoire mouvementée dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, où de fréquents déversements et des relations difficiles avec les communautés locales l’ont amenée à réévaluer l’avenir de ses opérations à terre et en eaux peu profondes. Ces fuites, que Shell attribue pour la plupart au sabotage et au vol plutôt qu’à une panne mécanique, ont détruit les moyens de subsistance des populations de pêcheurs et d’agriculteurs du sud-est du pays et ont conduit à des batailles juridiques en cours au Nigeria, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas.
« Ces dommages par pollution sont beaucoup plus susceptibles d’avoir été causés par du pétrole provenant d’autres déversements ou d’un raffinage illégal », a déclaré Peter Goldsmith, l’avocat de Shell, dans le document.
Le déversement de Bonga a provoqué la fuite de 40 000 barils de pétrole dans l’océan Atlantique à environ 120 kilomètres au large des côtes du Nigeria. Les avocats des demandeurs allèguent qu’après le déversement, le pétrole s’est échoué sur le fond marin, dans les mangroves et les rivières, pour ensuite se répandre en 2014 par les tempêtes et les inondations.
Un porte-parole de l’unité nigériane de Shell a déclaré que le déversement était « très regrettable » et qu’il avait été « rapidement contenu et nettoyé ». Shell rejette également l’autorité du Royaume-Uni pour entendre l’affaire.
–Avec l’aide de William Clowes.
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