Par Diederik Baazil, Hugo Miller et Laura Hurst (Bloomberg) –

Un tribunal néerlandais a ordonné à Royal Dutch Shell Plc de réduire ses émissions plus durement et plus rapidement que prévu, portant un coup dur au géant pétrolier qui pourrait avoir des conséquences considérables pour le reste de l’industrie mondiale des combustibles fossiles.

Shell, qui a déclaré qu’elle comptait faire appel de la décision, s’est engagée à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 20% d’ici une décennie et à zéro net avant 2050. Cela ne suffit pas, a statué un tribunal de La Haye mercredi après-midi, ordonnant le pétrole. producteur à réduire ses émissions de 45% par rapport aux niveaux de 2019.

Le tribunal a déclaré que la décision s’appliquait à l’ensemble du groupe Shell. Cela soulève la perspective que l’entreprise doive radicalement accélérer ses politiques actuelles en matière de climat et de désinvestissement afin d’atteindre le nouvel objectif.

Alors que de nombreux pays, dont les Pays-Bas, ont signé l’Accord de Paris sur le changement climatique, des entreprises telles que Shell ne faisaient pas partie de l’accord et n’ont jusqu’à présent pas été liées par des engagements nationaux. Cela n’a pas empêché Larisa Alwin, la juge présidente néerlandaise, de déclarer que les entreprises ont également un fardeau à assumer.

Shell a une structure commune avec son siège social aux Pays-Bas et sa société mère incorporée au Royaume-Uni. Mais l’affaire sera examinée dans le monde entier dans une nouvelle ère de litiges liés au changement climatique.

«Les entreprises ont une responsabilité indépendante, en dehors de ce que font les États», a déclaré la juge Alwin dans sa décision. «Même si les États ne font rien ou seulement peu, les entreprises ont la responsabilité de respecter les droits de l’homme.»

Selon la base de données climatecasechart.com, 1 800 procès liés au changement climatique sont actuellement menés dans les tribunaux du monde entier. Le verdict de Shell pourrait avoir un puissant effet d’entraînement, notamment parmi ses pairs européens, notamment BP Plc et Total SE. Ces entreprises ont fixé des objectifs d’émissions similaires, qui ont également été critiqués par les militants pour ne pas aller assez loin.

«C’est une grande nouvelle pour les émetteurs de carbone du monde entier, pas seulement dans l’industrie pétrolière», a déclaré Angus Walker, un avocat spécialiste de l’environnement chez BDP Pitmans à Londres. «Cela peut se propager des grands émetteurs aux petits, et des Pays-Bas à d’autres pays, du moins en termes de défis, sinon de succès.»

Victoires de la Cour

L’affaire contre Shell a été intentée par le groupe environnemental local MilieuDefensie. Les militants ont accusé l’entreprise de violer les droits de l’homme en ne respectant pas l’objectif de l’Accord de Paris de limiter l’augmentation moyenne des températures mondiales à moins de 1,5 degré Celsius.

Les tribunaux sont devenus une arène de plus en plus réussie pour les militants qui demandent des comptes aux gouvernements et aux pays sur la pollution et le changement climatique. C’est la deuxième fois de suite qu’un tribunal néerlandais déclare que la société mère de Shell à La Haye est responsable des dommages environnementaux dans d’autres juridictions.

En janvier, une cour d’appel a déclaré que Shell, basée à La Haye, avait un devoir de diligence pour empêcher les fuites au Nigéria. Le gouvernement allemand a commis une faute sur un juge au sujet de ses objectifs climatiques lorsque sa cour suprême a jugé que les efforts de protection du climat de la chancelière Angela Merkel étaient insuffisants en avril.

«Une action urgente est nécessaire pour lutter contre le changement climatique, c’est pourquoi nous avons accéléré nos efforts pour devenir une société d’énergie à émissions nettes nulles d’ici 2050», a déclaré un porte-parole de Shell. «Nous investissons des milliards de dollars dans l’énergie à faible émission de carbone, y compris la recharge des véhicules électriques, l’hydrogène, les énergies renouvelables et les biocarburants.»

Cela pourrait également être une journée difficile pour les rivaux américains de Shell. L’investisseur activiste Engine No. 1 propose de remplacer un tiers du conseil d’administration d’Exxon Mobil lors de sa réunion annuelle de mercredi pour essayer de forcer une refonte respectueuse du climat du plus grand exportateur de pétrole du monde. Le deuxième producteur américain Chevron Corp. devrait également être confronté à des militants au-dessus de ses objectifs lors de sa réunion annuelle le même jour.

Shell a déjà des objectifs de réduction de ses émissions de gaz à effet de serre. Mais jusqu’à présent, ces chiffres n’ont baissé que grâce à l’impact de la pandémie de coronavirus ainsi qu’à la vente d’actifs pétroliers et gaziers. Bien que les désinvestissements réduisent le profil d’émissions de Shell, ces polluants sont toujours pompés dans l’atmosphère et peuvent même parfois augmenter (mises à jour avec le commentaire d’un avocat dans le huitième paragraphe).

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