Par Fred Pals, Lucia Kassai et Alex Longley (Bloomberg) Smit, la société de sauvetage qui se bat pour déloger le navire qui bloque le canal de Suez a déclaré qu’une grue arriverait sur place ce week-end pour commencer le processus minutieux de retrait d’une partie de la cargaison du navire dans le but de l’aider à se renflouer.

L’Ever Given, un navire porte-conteneurs de 400 mètres de long avec près d’un milliard de dollars de fret à bord, s’est coincé rapidement dans les rives de la voie navigable mardi, et les estimations de sa libération sont désormais passées à plus d’une semaine. Les remorqueurs et les dragues ont fait un peu de progrès, mais le besoin urgent de redémarrer le canal signifie que des milliers de caisses en acier du transporteur doivent être enlevées le plus tôt possible pour que le transporteur se trouve plus haut dans l’eau.

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« Nous attendons l’arrivée d’une grue avec laquelle nous pourrons soulever les conteneurs du navire », a déclaré vendredi à la télévision néerlandaise Peter Berdowski, directeur général de Boskalis Westminster, la société mère de l’équipe de sauvetage SMIT. «Nous commencerons de toute façon à prendre des conteneurs du navire ce week-end.»

La pression est exercée pour faire flotter le navire et le mettre à l’écart le plus tôt possible. Le blocage bloque environ 10% du commerce mondial et une partie des importations qui sont essentielles pour les chaînes d’approvisionnement et l’industrie européennes. Des dizaines de navires ont déjà décidé de parcourir le long chemin – en passant par la pointe sud de l’Afrique – privant également l’Égypte de revenus vitaux.

Précédente d’allégement de récupération

Il existe un précédent pour une opération d’allégement. En novembre 2004, un autre navire, cette fois un pétrolier de classe Suezmax nommé Tropic Brilliance, s’est échoué après des problèmes mécaniques dans le canal, se coinçant à travers le conduit de la même manière que l’Ever Given. Les autorités du canal ont été contraintes de fermer le canal. Dans une copie presque conforme des événements des trois derniers jours, les remorqueurs ont tenté d’utiliser leur immense puissance de traction pour libérer le pétrolier, qui transportait 85 000 tonnes de mazout, mais ces efforts ont échoué.

En fin de compte, les experts du sauvetage ont amené un autre pétrolier à côté, l’El Nabila, et ont transféré environ 22 000 tonnes de cargaison. Au troisième jour de l’échouement, et plus légers après le transfert, les remorqueurs ont pu libérer le Tropic Brilliance et rouvrir le canal. L’échouement a déclenché ce qui, jusque-là, était l’une des plus longues fermetures de voie navigable depuis des années.

Mais alléger l’Ever Étant donné sera une autre affaire. Le boxship peut transporter 20 000 conteneurs équivalents vingt pieds. Si les experts en sauvetage doivent déplacer la même proportion de cargaison qu’ils l’ont fait pour libérer le Tropic Brilliance, cela impliquerait de retirer physiquement, un par un, environ un quart des caisses, une opération qui prendra des jours.

Allégement de conteneurs d’expédition par hélicoptère

Une autre option envisagée pour ce processus d’allégement était de déployer de puissants hélicoptères capables de décoller les caisses – chacun pouvant contenir jusqu’à 22 tonnes de fret. Selon Joseph Farrell III, directeur du développement des affaires chez Resolve Marine, une entreprise qui propose des services de sauvetage, ils seraient extrêmement coûteux et coûteraient des frais initiaux et un taux horaire pouvant atteindre 20 000 dollars. Il a refusé de commenter spécifiquement Ever Given.

Le levage aérien ne pouvait être effectué que par un type spécial d’aéronefs appelés hélicoptères à grues à ciel ouvert capables de transporter des charges de 25000 livres (environ 12,5 tonnes), selon Nick Sloane, le maître de sauvetage responsable de la remise en flotter du Costa Concordia, qui a chaviré au large de l’Italie en 2012.

«Il est préoccupant qu’ils ne l’aient pas encore sortie», a déclaré Alan Murphy, PDG de Sea-Intelligence. «S’il y a des nouvelles que la coque a été brisée, ou qu’ils doivent évacuer les boîtes pour la libérer, alors c’est un problème majeur.»

– Par Fred Pals, Lucia Kassai et Alex Longley. Avec l’aide de Fred Pals, Brendan Murray et Robert Tuttle. Copyright 2021 Bloomberg