Les scientifiques ont utilisé le suivi par satellite et une technique de scène de crime pour découvrir une aire d'alimentation importante pour les tortues vertes en Méditerranée.
MCS travaille en étroite collaboration avec l'Université d'Exeter sur notre travail sur les tortues marines depuis plus de 15 ans et cette récente et excellente recherche à Chypre montre pourquoi
Dr Peter Richardson,
Responsable MCS de la récupération des océans
Les chercheurs de l'Université d'Exeter ont mesuré des «rapports isotopiques stables» – une signature chimique également utilisée par les scientifiques légistes – pour découvrir de quelles tortues fourragères venaient se reproduire à Chypre.
Ils ont découvert que le lac Bardawil, sur la côte nord de l’Égypte, est désormais le lieu d’alimentation le plus important pour les tortues qui se reproduisent à Alagadi à Chypre.
Les chercheurs croient que peu de femelles reproductrices provenaient de l'aire d'alimentation du lac Bardawil jusqu'en 2010. Il est probable que les changements apportés à l'écosystème ont fait de ce lac salin peu profond un site d'alimentation de premier ordre.
«Notre suivi par satellite des tortues qui se reproduisent à Chypre dure depuis quelques années», a déclaré l’auteur principal, le professeur Brendan Godley, directeur du Centre pour l’écologie et la conservation sur le campus Penryn de l’Université d’Exeter à Cornwall.
«Cela signifiait que nous savions où de nombreuses tortues allaient chercher de la nourriture, mais notre analyse préliminaire utilisant des rapports isotopiques stables a montré qu'une zone d'alimentation majeure avait été manquée.
«Une grande proportion de tortues avait des rapports isotopiques qui ne correspondaient pas aux sites précédemment identifiés, et nous en avons suivi cinq. Cinq sur cinq sont allés au lac Bardawil.
Les tortues vertes nagent à des centaines de kilomètres entre les zones d'alimentation et de reproduction, et la recherche suggère que 82 pour cent des femelles présentent une cohérence «extrêmement élevée» dans les rapports isotopiques – ce qui signifie qu'elles continuent de retourner aux mêmes endroits.
En termes de ratios isotopiques stables, les animaux «sont ce qu'ils mangent», ce qui signifie que les tests peuvent révéler où ils ont passé du temps.
«Cette recherche démontre comment l'analyse des isotopes stables peut nous aider à en savoir plus sur la vie d'espèces comme les tortues vertes», a déclaré le premier auteur, le Dr Phil Bradshaw, également de l'Université d'Exeter.
«L'utilisation d'une combinaison de cette analyse et du suivi par satellite nous donne des données plus fiables, qui peuvent être utilisées pour mesurer le succès des efforts de conservation futurs.»
L'article, publié dans la série Progrès de l'écologie marine, est intitulé: «Le suivi par satellite et l'analyse des isotopes stables mettent en évidence le recrutement différentiel entre les zones d'alimentation des tortues vertes.»
Le Dr Peter Richardson, responsable MCS d'Ocean Recovery, déclare: «MCS travaille en étroite collaboration avec l'Université d'Exeter sur notre travail sur les tortues marines depuis plus de 15 ans et cette récente et excellente recherche à Chypre montre pourquoi. Le professeur Godley et son équipe comptent parmi les écologistes les plus innovants au monde, combinant des technologies de pointe pour révéler des informations importantes sur la vie des espèces menacées.
«Notre travail de suivi actuel avec l'Université des îles Turques et Caïques fait également exactement cela. Nous découvrons où les tortues vertes adolescentes migrent une fois qu'elles ont quitté les îles, afin de comprendre où elles peuvent avoir besoin d'une protection supplémentaire. »
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