Quatre pétroliers dont le carburant a été saisi par les États-Unis au cours du mois dernier se dirigeaient vers le Venezuela et transportaient de l'essence chargée en Iran, selon le ministre iranien du Pétrole Bijan Namdar Zanganeh.

Ses commentaires sont la première reconnaissance par Téhéran que les navires transportaient des marchandises depuis la République islamique lorsque les États-Unis l'ont confisquée. Le président iranien Hassan Rohani a déclaré samedi que c'était un «mensonge» que les navires étaient iraniens, bien qu'il n'ait pas commenté ce qu'ils détenaient.

La saisie était une mesure sans précédent de Washington, qui a déclaré que les navires contenaient 1,1 million de barils de pétrole et pourraient déstabiliser les marchés mondiaux du pétrole si l'Iran ripostait.

"Les cargaisons ont été chargées depuis l'Iran, mais ni les navires ni les cargaisons n'appartenaient à l'Iran, et les États-Unis se sont déclarés victoire au milieu de cela", a déclaré Zanganeh lundi lors d'un briefing à Téhéran. «Le carburant était iranien, mais il avait été vendu au Venezuela et son paiement avait été effacé.»

L’Iran pourrait perturber les pétroliers internationaux transitant par le détroit d’Ormuz, le point d’étranglement le plus critique au monde pour les expéditions de pétrole. L’impact sur les prix du pétrole serait probablement plus faible, cependant, que si les verrouillages dus à une pandémie n’avaient pas frappé la demande d’énergie.

Le brut Brent a chuté de 0,2% à 44,70 $ le baril à 11 h 39 à Londres lundi, étendant sa perte cette année à 32%.

On ne sait pas où se trouvaient les navires au moment des saisies, car ils avaient tous éteint leurs systèmes de suivi par satellite pour éviter d'être détectés, selon les données compilées par Bloomberg. Il n'est pas non plus clair si les États-Unis détiennent toujours les navires ou les ont libérés.

Le 12 août, les forces iraniennes ont embarqué de force sur le pétrolier battant pavillon libérien Wila dans le golfe d'Oman. Le département américain de la Justice a déclaré que si le navire était «sans rapport» avec les quatre qui se dirigeaient vers le Venezuela, l'incident était «une tentative apparente de récupérer le pétrole saisi».

Les malheurs des navires du Venezuela

Alors que l'Iran intercepte régulièrement des navires qui, selon lui, sont entrés dans ses eaux ou font illégalement du carburant en contrebande, l'embarquement de la semaine dernière a évoqué le souvenir d'une vague d'attaques contre des navires en 2019 qui a même vu la Grande-Bretagne et l'Iran se livrer à des saisies tit-for-tat.

Deux des quatre navires à destination du Venezuela sont immatriculés à la même adresse au Pirée, en Grèce, que le Wila, selon une base de données des Nations Unies. Tous les quatre sont gérés par le propriétaire du Wila ou de ses ramifications, selon la société de renseignement maritime Lloyd’s List.

L’Iran exporte de l’essence au Venezuela au mépris des sanctions américaines visant à étouffer les revenus pétroliers des deux pays. Le Venezuela possède les plus grandes réserves de brut du monde, mais ces dernières années, la production a chuté et ses raffineries sont tombées en ruine en raison de la mauvaise gestion du gouvernement du président Nicolas Maduro et des sanctions américaines.

Le ministère de la Justice a déclaré que le Corps des gardiens de la révolution islamique, que les États-Unis désignent comme une organisation terroriste, était à l'origine des expéditions.