The Metals Company (TMC) et Allseas ont achevé avec succès les premiers essais en eau profonde du véhicule collecteur de nodules polymétalliques dans l’océan Atlantique, a annoncé TMC jeudi.

Pour rappel, en mars, The Metals Company (TMC), une société extrayant des métaux de batterie à partir de nodules polymétalliques du fond marin, a déclaré qu’elle avait, avec son partenaire stratégique et actionnaire, Allseas, achevé le déploiement et la mise en service par essai humide de leur nodule robotique pilote. véhicule de collecte au port de Rotterdam, en préparation des essais en eau profonde dans l’océan Atlantique, qui sont également terminés.

Décrivant les tests en eau profonde, TMC a déclaré : « Les ingénieurs ont réussi à abaisser le véhicule collecteur conçu par Allseas au fond de la mer à des profondeurs de 2 470 mètres, marquant la première fois que le véhicule était soumis à des températures et des pressions en eau ultra-profonde. Les ingénieurs ont ensuite soumis le véhicule à des tests approfondis de ses différentes pompes et de ses fonctions de mobilité critiques, parcourant 1 018 mètres sur le fond marin. »

Le véhicule pilote de collecte de nodules a été déployé à partir du navire Hidden Gem (ex-Vitoria 10000) et descendu jusqu’au fond marin.Le véhicule collecteur de nodules conçu par Allseas en attente de lancement depuis le joyau caché – Crédit : TMC

« Le système pilote de collecte de nodules fonctionne jusqu’à présent à merveille tout au long de ces essais, et l’introduction du véhicule de collecte dans les eaux profondes de l’Atlantique a donné à l’équipe l’opportunité de tester réellement la pression des composants critiques », a déclaré Gérard Baron, PDG et président de The Metals Company. « Je continue d’être étonné par la planification et la préparation des ingénieurs d’Allseas qui progressent directement dans la mise en service des tests humides et le déploiement d’essai du système de colonne montante. »

Depuis 2019, Allseas et TMC travaillent ensemble pour développer un système pilote permettant de collecter des nodules polymétalliques qui ne sont pas attachés au fond marin et de les soulever à la surface pour les transporter jusqu’à terre. Les nodules contiennent des teneurs élevées en nickel, manganèse, cuivre et cobalt – des métaux clés nécessaires à la construction de batteries de véhicules électriques et de technologies d’énergie renouvelable.

Avec cette dernière série d’essais en haute mer, les ingénieurs d’Allseas testeront également le déploiement des composants de la colonne montante ainsi que la connexion entre le tuyau de démarrage et le véhicule collecteur.

« Tous les essais à ce jour sont en préparation pour des essais pilotes complets du système de collecte de nodules plus tard cette année sur une distance de 8 km.² section de la zone contractuelle NORI-D dans la zone Clarion Clipperton de l’océan Pacifique », a déclaré TMC.

Les essais font partie intégrante du processus de réglementation et d’autorisation de l’Autorité internationale des fonds marins et les données d’impact environnemental recueillies pendant et après ces travaux d’essai de collecte de nodules constitueront la base de la demande de contrat d’exploitation par la filiale à 100 % de TMC, Nauru Ocean Ressources Inc. (NORI).

Selon TMC, le développement de technologies de collecte de nodules polymétalliques a commencé dans les années 1970 lorsque des majors pétrolières, gazières et minières, dont Shell, Rio Tinto (Kennecott) et Sumitomo, ont mené avec succès des essais pilotes dans la ZCC, récupérant plus de dix mille tonnes de nodules.

« Au cours des décennies qui ont suivi, l’ISA a été créée pour développer le cadre réglementaire régissant l’extraction minière en haute mer, tandis que les efforts de développement technologique se sont largement concentrés sur la mise à l’échelle des technologies éprouvées de collecte de nodules et l’optimisation pour une perturbation minimale du fond marin et un impact environnemental », a déclaré TMC.Une image prise par ROV du véhicule collecteur de nodules traversant le fond marin – Crédit : TMC