Par Ellen Francis et Maha El Dahan BEYROUTH / DUBAI, 5 août (Reuters) – Le principal silo à grains du Liban au port de Beyrouth a été détruit dans une explosion, laissant le pays avec moins d'un mois de réserves de céréales mais suffisamment de farine pour éviter une crise, a déclaré mercredi le ministre de l'Économie.

Raoul Nehme a déclaré à Reuters, un jour après l'explosion dévastatrice de mardi, que le Liban avait besoin de réserves pendant au moins trois mois pour assurer la sécurité alimentaire et envisageait d'autres zones de stockage.

L'explosion a été la plus puissante jamais détruite par Beyrouth, une ville déchirée par la guerre civile il y a trois décennies. L'économie était déjà en plein effondrement avant l'explosion, ralentissant les importations de céréales alors que le pays luttait pour trouver des devises fortes pour ses achats.

«Il n'y a pas de crise du pain ou de la farine», a déclaré le ministre. «Nous avons suffisamment de stocks et de bateaux en route pour couvrir les besoins du Liban sur le long terme.»

Il a déclaré que les réserves de céréales dans les silos restants du Liban s'élevaient à «un peu moins d'un mois», mais a déclaré que les silos détruits ne contenaient à l'époque que 15 000 tonnes de céréales, bien moins que la capacité estimée par un fonctionnaire à 120 000 tonnes.

Le quartier portuaire de Beyrouth était une épave mutilée, désactivant le principal point d’entrée des importations pour nourrir une nation de plus de 6 millions d’habitants.

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Ahmed Tamer, le directeur du port de Tripoli, la deuxième plus grande installation du Liban, a déclaré que son port n’avait pas de stockage de céréales mais que les cargaisons pouvaient être acheminées vers des entrepôts à 2 km (environ un mile).

Aux côtés de Tripoli, les ports de Saida, Selaata et Jiyeh étaient également équipés pour la manutention des céréales, a déclaré le ministre de l'Économie.

«Nous craignons qu’il n’y ait un énorme problème de chaîne d’approvisionnement, à moins qu’il n’y ait un consensus international pour nous sauver», a déclaré Hani Bohsali, chef du syndicat des importateurs.

Les agences des Nations Unies se réunissent mercredi pour coordonner les efforts de secours pour Beyrouth, a déclaré à Reuters Tamara al-Rifai, une porte-parole de l'agence palestinienne pour les réfugiés UNRWA, à Reuters depuis Amman.

«Les gens sont extrêmement pauvres, il est de plus en plus difficile pour quiconque d’acheter de la nourriture et le fait que Beyrouth soit le plus grand port du Liban en fait une très mauvaise situation», a-t-elle déclaré. «Nous regardons Tripoli, mais c'est un port beaucoup plus petit.»

L'explosion de Beyrouth est imputée à la cargaison de produits chimiques retirée du navire en 2014

Les réserves de farine étaient suffisantes pour couvrir les besoins du marché pendant un mois et demi et quatre navires transportant 28 000 tonnes de blé se dirigeaient vers le Liban, a déclaré Ahmed Hattit, le chef du syndicat des importateurs de blé, au journal Al-Akhbar.

Le Liban tente de transférer immédiatement quatre navires transportant 25 000 tonnes de farine vers le port de Tripoli, a déclaré un responsable à la chaîne d'information LBCI.

(Reportage d'Ellen Francis, Tom Perry et Dahlia Nehme à Beyrouth et Maha El Dahan à Dubaï; Reportage supplémentaire de Stephen Farrell à Jérusalem; Écriture de Nadine Awadalla; Édité par Veronica Brown et Edmund Blair)

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