Le projet UMACK (Universal Mooring, Anchor & Connectivity Kit) s’est associé au groupe d’ingénierie géotechnique de l’Université de Dundee pour soutenir le développement d’un nouveau système d’ancrage « vibro-installé » pour les applications d’énergie marine.
La nouvelle solution d’ancrage développée dans le projet UMACK fera partie d’un système d’amarrage de grande capacité soutenant le développeur d’énergie houlomotrice CorPower Ocean avec son premier projet de démonstration à l’échelle commerciale, HiWave-5, lancé au Portugal plus tard cette année.
Le projet UMACK de 3,7 millions d’euros bénéficiera désormais également des installations d’essais expérimentaux et physiques de l’Université de Dundee, développées dans le cadre du Scottish Marine and Renewable Test Center (SMART).
Matt Dickson, chef de projet UMACK et responsable des projets de CorPower Ocean, a déclaré que le partenariat marquait une « percée significative » ajoutant davantage de ressources et d’expertise dans le domaine de l’ingénierie géotechnique et de la science à l’équipe du projet UMACK.
Michael Brown, professeur à l’École des sciences et de l’ingénierie de Dundee, a ajouté : « C’est un immense honneur de travailler avec le consortium du projet UMACK contribuant au déploiement du convertisseur d’énergie houlomotrice C4 de Corpower et témoigne de l’expertise et des installations que nous avons à Dundee.
« Développer les concepts dans un environnement de recherche universitaire à l’aide d’une modélisation physique à l’échelle signifie que tous les facteurs d’influence importants peuvent être contrôlés et compris. Cela permet aux concepts de progresser au niveau de la maturité technologique (TRL) à une fraction du coût des projets de démonstration offshore à grande échelle ».
UMACK présente un changement radical dans la technologie pour l’espace de l’énergie océanique abordant les problèmes d’accessibilité, de durabilité et de fiabilité de l’amarrage et de l’ancrage du système d’alimentation marine.
La solution UMACK est développée pour remplacer les ancrages « à base de gravité » largement utilisés – réduisant les coûts d’investissement, d’installation et d’exploitation et de maintenance (exploitation et maintenance) de plus de 50 %, selon le projet.
Nouveau système d’ancrage « installé par vibration »
Le travail du consortium avec l’Université de Dundee se concentre sur un nouveau système d’ancrage « installé par vibration » et implique des tests de centrifugeuse d’ancrage à l’échelle mondiale et une modélisation informatique avancée.
Le prototype d’ancre à grande échelle se compose d’une structure de type pieux de 1,5 mètre de diamètre avec le nouvel embout de pointe de pieux UMACK attaché à l’extrémité qui est ensuite progressivement vibré dans le fond marin.
La nouvelle conception de pointe de pieux UMACK réduit la résistance du sol, permettant à l’ancre d’être enfoncée à la profondeur de pénétration du projet souhaitée. Une fois les vibrations arrêtées, la solution d’ancrage UMACK mobilise un large coin de terre pour offrir une très grande capacité de traction.
La solution est censée remplacer le besoin d’ancres gravitaires et également d’ancres alternatives à pieux simples de grand diamètre qui sont enfoncées directement dans le fond de l’océan par un processus bruyant connu pour être préjudiciable à la vie marine. Les pieux simples de grand diamètre sont également coûteux, représentant souvent de l’ordre de 30 à 40 % des coûts de développement d’un nouveau site de production offshore.
Des travaux de modélisation sont maintenant en cours à l’échelle 1:50 pour tester rigoureusement la technologie et comprendre la configuration optimale pour une facilité d’installation, une adaptabilité à différents types de fonds marins et une capacité de soulèvement maximale.
Selon les partenaires du projet UMACK, les ancres métalliques imprimées en 3D sont également soumises à des milliers de cycles de charge des vagues pour évaluer les performances de durée de vie.
Le projet UMACK est dirigé par un consortium européen comprenant le spécialiste géotechnique Ternan Energy, les développeurs d’énergie houlomotrice et marémotrice CorPower Ocean et Sustainable Marine Energy Limited, les experts en amarrage TTI Marine Renewables, le Centre européen des énergies marines (EMEC) et des experts en modélisation des énergies marines renouvelables de l’Université d’Édimbourg.
