Un ancien membre d’équipage à bord du porte-conteneurs MSC Gayane a été condamné à plus de cinq ans de prison pour son rôle dans un complot visant à faire passer un milliard de dollars de cocaïne via le port de Philadelphie, a annoncé cette semaine le ministère américain de la Justice.

Vladimir Penda, 27 ans, du Monténégro, a été condamné par le juge du tribunal de district américain Harvey Bartle III à cinq ans et dix mois de prison plus deux ans de mise en liberté surveillée pour complot en vue de la distribution.

Penda est maintenant le huitième ancien membre d’équipage du navire à plaider coupable dans le complot de trafic de drogue.

Des agents des forces de l’ordre fédéraux, étatiques et locaux sont montés à bord du MSC Gayane à son arrivée au terminal maritime Packer de Philadelphie le 17 juin 2019 et ont saisi environ 20 tonnes de cocaïne d’une valeur de plus d’un milliard de dollars américains trouvées dans des conteneurs d’expédition. Il s’agissait de l’une des plus importantes saisies de drogue de l’histoire des États-Unis et de la plus importante de l’histoire de la protection des douanes et des frontières.

Selon le ministère de la Justice, Penda était le quatrième ingénieur du navire lorsqu’il a conspiré avec d’autres membres d’équipage à bord pour faire passer de la drogue.

Au cours du voyage du MSC Gayane à Philadelphie, à «plusieurs reprises», les membres de l’équipage ont aidé à charger des colis en vrac de cocaïne sur le navire à partir de vedettes rapides qui se sont approchées du navire en mer au milieu de la nuit. Les membres de l’équipage ont utilisé la grue du navire pour hisser des filets de chargement remplis de cocaïne sur le navire, puis ont caché la cocaïne dans les conteneurs d’expédition du navire. La balustrade même pliée et les portes tirées sur les conteneurs pour qu’ils puissent contenir les énormes quantités de cocaïne à l’intérieur. Après avoir caché la drogue dans une cargaison légitime, les membres d’équipage ont ensuite utilisé de faux sceaux pour les refermer.

Les autres membres d’équipage comprenaient l’officier en chef du navire, le second officier et d’autres membres du service pont et moteur, mais pas le capitaine.

«Cela fait près de deux ans que les agents fédéraux ont procédé à l’une des plus importantes saisies de drogue de l’histoire des États-Unis», a déclaré le procureur américain par intérim Williams. «L’enquête de suivi a révélé un trafic de drogue clandestin dans l’obscurité de la nuit qui ressemble à un complot cinématographique, et les procureurs de notre bureau travaillent sans relâche depuis lors pour obtenir justice dans cette affaire. Avec la condamnation de M. Penda aujourd’hui, ce chapitre de la saga MSC Gayane touche à sa fin.

Le navire a été arrêté puis libéré moyennant une caution de 50 millions de dollars payée par le propriétaire et exploitant du navire, MSC Mediterranean Shipping Company. Avant d’arriver à Philadelphie le 16 juin, le MSC Gayane a effectué des escales au Chili, au Pérou, au Panama et aux Bahamas. La destination finale du navire était finalement l’Europe du Nord, avec des escales prévues à Rotterdam, Anvers et Le Havre.

« Laisser [this] la détermination de la peine rappelle qu’il y a 2 ans en juin dernier, M. Penda et ses coconspirateurs ont tenté de faire passer en contrebande près de 20 tonnes de cocaïne, d’une valeur marchande estimée à 1 milliard de dollars par le port de Philadelphie. Cela envoie un message clair aux criminels du monde entier: notre infrastructure essentielle n’est pas un refuge pour le trafic de drogue », a déclaré Brian A. Michael, agent spécial chargé des enquêtes sur la sécurité intérieure de Philadelphie. «La protection de la patrie contre la criminalité transnationale est une priorité absolue des enquêtes sur la sécurité intérieure, et avec nos partenaires fédéraux, étatiques et locaux chargés de l’application des lois, nous nous engageons à détecter et à perturber le trafic de drogue transnational.»

D’autres membres d’équipage impliqués dans le complot ont été répertoriés comme Bosko Markovic, 39 ans, du Monténégro, le premier officier du navire; Ivan Durasevic, 31 ans, du Monténégro, le deuxième officier; Nenad Ilic, 41 ans, du Monténégro, l’élève-ingénieur; Aleksandar Kavaja, 27 ans, du Monténégro, électricien; Stefan Bojevic, 29 ans, de Serbie, assistant reeferman; Fonofaavae Tiasaga, 29 ans, de Samoa, un marin habile; et Laauli Pulu, 34 ans, de Samoa, un marin ordinaire.

«Les nombreuses poursuites réussies à la suite de la saisie record de cocaïne par le CBP en juin 2019 devraient rappeler à ceux qui souhaitent aider les organisations de trafic de drogue que le trafic de stupéfiants a des conséquences très graves», a déclaré Keith Fleming, directeur par intérim des opérations sur le terrain du CBP à Baltimore Field. Bureau. «La Douane et la protection des frontières et nos partenaires chargés de l’application de la loi restent inébranlables dans notre engagement à intercepter les envois de drogues dangereuses avant qu’elles ne puissent être passées en contrebande à travers les frontières de notre pays.»