Un avion de reconnaissance de la marine américaine a volé près du site de la rupture du pipeline Nord Stream 2 dans la mer Baltique quelques heures après l’apparition des premiers dommages, selon un suivi examiné par Reuters, un vol que Washington a qualifié de routinier.

Les pipelines russes Nord Stream 1 et 2 ont éclaté le 26 septembre, drainant du gaz dans la mer Baltique au large du Danemark et de la Suède. Les sismologues ont enregistré des explosions dans la région et la police de plusieurs pays a lancé des enquêtes.

Les données de vol ont montré qu’un avion de patrouille et de reconnaissance maritime P-8A Poseidon se trouvait au-dessus de la mer du Nord à 0003 GMT lorsque des sismologues suédois ont enregistré ce qu’ils ont décrit plus tard comme une explosion sous-marine au sud-est de l’île de Bornholm dans la mer Baltique.

L’avion, qui avait volé depuis l’Islande, a effectué un circuit régulier en forme de piste de course au-dessus de la Pologne avant de s’éloigner vers la zone du gazoduc de la Baltique, selon les données.

L’identité de l’avion n’a pas pu être établie immédiatement en raison du type de code d’identification rotatif parfois utilisé par ces avions, mais la marine américaine a confirmé qu’il s’agissait d’un avion américain lorsqu’elle a reçu des données de Reuters.

« L’avion P-8A Poseidon de l’US Navy montré dans les données de suivi a effectué un vol de reconnaissance maritime de routine en mer Baltique, sans rapport avec les fuites des pipelines Nord Stream », a déclaré un porte-parole de l’US Navy.

Lorsqu’on lui a demandé si l’un des renseignements recueillis pourrait aider les enquêteurs à enquêter sur les ruptures de pipeline, le porte-parole des forces navales américaines pour l’Europe et l’Afrique, le capitaine Tamara Lawrence, a déclaré: « Nous n’avons aucune information supplémentaire à fournir pour le moment. »

On ne sait pas quel rôle, le cas échéant, l’armée américaine joue pour aider les enquêtes européennes sur les ruptures de pipelines, bien que le président Joe Biden ait parlé d’envoyer éventuellement des plongeurs.

‘Jeu d’échecs’
Selon les données, plusieurs minutes après 01h00 GMT, l’avion a volé au sud de Bornholm en direction du nord-ouest de la Pologne, où il a survolé pendant environ une heure au-dessus de la terre avant de voler vers 02h44 GMT vers la zone où la fuite de gaz a été signalée.

Il s’est approché à environ 24 km (15 miles) du site de la fuite signalé, a fait un tour et s’est envolé vers l’enclave russe de Kaliningrad, un centre de surveillance fréquent, selon les analystes.

Les ministères de la Défense polonais, suédois, danois et allemand n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.

Il manque des données de vol entre 03h39 GMT et 06h20 GMT, mais sur le chemin du retour, vers 07h00 GMT, l’avion a volé à environ 4 km au nord du site de fuite signalé.

Reuters a utilisé une carte de vol partielle du site Web de suivi basé aux États-Unis, Radarbox, complétée par des données fournies à Reuters par Flightradar24, basé en Suède, pour reconstruire la trajectoire du P-8.

Les données de Flightradar24 ont montré que l’avion décollait et atterrissait sur la péninsule de Reykjanes, dans le sud-ouest de l’Islande, où se trouve la base aérienne de Keflavik ainsi que les installations de hangar P-8 signalées.

Les données sont apparues alors que la Baltique reste un front de tensions de style guerre froide à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, selon des analystes qui avertissent qu’il est impossible d’établir avec certitude la raison derrière des trajectoires de vol militaires spécifiques.

« La Baltique est une sphère de confrontation très active avec beaucoup de sondages et un jeu d’échecs sans fin », a déclaré Francis Tusa, analyste de la défense basé au Royaume-Uni.

Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré jeudi que l’éclatement du pipeline était « très probablement » l’œuvre des services spéciaux russes, citant des informations d’alliés occidentaux.

Les gouvernements et les responsables occidentaux ont jusqu’à présent évité de pointer du doigt directement Moscou, tandis que la Russie a rejeté toute allégation de responsabilité comme « stupide », accusant plutôt les États-Unis et leurs alliés.

(Reuters – Reportage supplémentaire de Gwladys Fouche, Marek Strzelecki, édité par Terje Solsvik et Emelia Sithole-Matarise)