Par CW4 Michael W. Carr, capitaine de motomarine de l’armée américaine (retraité)

J’ai navigué hors de Port Fourchon en tant qu’officier en chef sur American Salvor de Crowley. La lecture du chavirage de Seacor Power m’a rappelé les nombreuses rafales, les vents forts et changeants, la montée rapide des mers et les événements météorologiques spontanés que j’ai vécus dans le golfe du Mexique.

De nombreux facteurs contribuent aux conditions météorologiques dramatiques dans le golfe; les faibles profondeurs, l’afflux de chaleur provenant du courant de la boucle du Gulf Stream, étant entouré de terres plates qui se réchauffent et se refroidissent diurnes et permettent aux vents de souffler au large, se mélangeant à l’air du Golfe plus frais et chargé d’humidité. Ces facteurs constituent la première règle de la météorologie maritime:

«Un changement de température équivaut à un changement de densité de l’air qui provoquera un événement.»

Un événement est le vent. Le vent crée les mers, et on oublie souvent que la force du vent augmente d’un facteur quatre (4) lorsque la vitesse du vent double. Un vent de 20 nœuds produit quatre (4) fois la force de 10 nœuds. Des vents de soixante nœuds, par exemple, produisent une pression de 14,4 livres. par pied carré, tandis que 20 nœuds ne produisent que 1,6 lb. par pied carré. Nul besoin d’être mathématicien pour réaliser à quel point les vents de 60 nœuds sont dangereux contre votre navire, en plus des énormes mers que ces vents produisent.

Il y avait des nuits dans le golfe sans vent, puis en quelques minutes, nous sentions la température de l’air augmenter, indiquant un front froid approchant (la température de l’air augmente, et est donc chauffée, car un front froid comprime l’air devant le front qui approche. ). En quelques minutes, les vents passeraient du calme à 30, 40, 50 nœuds, puis changeraient rapidement de direction lorsque le front passait au-dessus de nous, démontrant que « Un changement de température indique un changement de densité de l’air qui provoque un événement (vent) ».

Comprendre et exploiter un navire dans un environnement marin complexe nécessite de visualiser où se trouve votre navire dans les caractéristiques météorologiques synoptiques. Vous devez identifier l’emplacement des fronts froids, chauds, occlus et stationnaires par rapport à votre navire, pour visualiser l’emplacement des isobares, des systèmes haute et basse pression et leur tendance. À quelle vitesse les fronts se déplacent-ils, les hauts et les bas augmentent-ils ou diminuent-ils en pression? Que se passe-t-il au niveau de 500 Mo? Emplacement des auges et des crêtes de niveau supérieur?

Notre centre de prévision océanique NWS donne accès aux cartes météorologiques maritimes. Ces graphiques sont mis à jour toutes les 6 heures (https://ocean.weather.gov/mobile/mobile_atl.php) et sont présentés sous forme de formats noir et blanc faciles à consulter sous forme d’analyse et 24 heures, 48 ​​heures, 72 heures et 96 – produits heure. Lors de l’examen de ces cartes, les navigateurs doivent visualiser les conditions météorologiques actuelles et prévues. Placez la position de votre bateau sur la carte actuelle et visualisez votre itinéraire planifié. Demandez-vous «Ce que je vois autour de moi (vitesse du vent, direction, température) est-il cohérent avec l’analyse et comment ces conditions devraient-elles changer?

Utilisez le radar de votre navire pour suivre le mouvement frontal et être conscient des changements de température de l’air et de la direction du vent. Votre environnement fournit des indices subtils mais critiques sur le temps présent et à venir.

Sur l’American Salvor de Crowley, nous nous livrions régulièrement à des opérations de plongée complexes, fixant quatre ancres sur des pipelines et des structures sous-marines. Une fois en position et après avoir posé nos ancres, je passais mon temps à scanner le radar (en utilisant différentes distances), à observer l’horizon, la direction et la vitesse du vent et à ressentir les changements de température de l’air.

Le chavirage de Seacor Power et la mort d’un trop grand nombre de marins devraient encourager la Garde côtière et le NTSB à examiner à la fois les événements et les conditions météorologiques le jour de la tragédie, mais aussi à examiner comment nous enseignons et éduquons les marins sur le sujet de la météo maritime. Fournissons-nous les compétences, la compréhension et les outils nécessaires aux navigateurs pour analyser et prévoir les conditions météorologiques et prendre des décisions opérationnelles appropriées et correctes dans notre environnement maritime complexe?