Par Tuvan Gumrukcu et Jonathan Spicer (Reuters) – L’engagement de la Turquie d’empêcher certains navires de guerre russes de traverser ses eaux vers la mer Noire pendant la crise ukrainienne pourrait aider à rétablir ses liens avec l’OTAN, même s’il risque des représailles de Moscou.

Mais une accumulation de navires russes attendant de faire le voyage mettra à l’épreuve la détermination d’Ankara au cours des prochains jours et montrera jusqu’où elle est prête à aller pour faire pencher son équilibre diplomatique particulièrement délicat entre l’Est et l’Ouest.

La Turquie a changé sa rhétorique pour qualifier l’assaut de Moscou contre l’Ukraine de « guerre » dimanche – une décision qui permettrait à Ankara d’utiliser des parties d’un pacte international pour limiter le transit de certains navires de guerre russes de la Méditerranée vers le Noir

Cela pourrait limiter la capacité de Moscou à renforcer sa force navale attaquant la côte ukrainienne de la mer Noire, bien que tout dépende des petits caractères de la Convention de Montreux de 1936.

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Le pacte permet à la Turquie de limiter le transit naval de ses détroits des Dardanelles et du Bosphore en temps de guerre, mais comporte une clause exemptant les navires de retourner à leur base enregistrée.

Au moins quatre navires russes attendent actuellement la décision de la Turquie de traverser la Méditerranée, a déclaré Yoruk Isik, analyste géopolitique basé à Istanbul et responsable du cabinet de conseil Bosphorus Observer.

Deux d’entre eux – une frégate et un destroyer – ont officiellement demandé à faire le voyage dès cette semaine, selon Isik et un haut responsable turc. N’importe lequel d’entre eux revendiquant la mer Noire comme base pourrait encore faire le voyage, laissant la Turquie avec une certaine marge de manœuvre.

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« Appeler cela une « guerre » est un très grand pas », a déclaré Isik à Reuters. « Ankara n’a pas voulu franchir ce pas et, avec la langue, donne à Moscou une dernière chance d’endiguer l’agression dans les villes ukrainiennes. »

DES ENJEUX ÉLEVÉS

Les enjeux sont importants pour la Turquie, membre de l’OTAN, qui a des frontières maritimes et de bonnes relations avec la Russie et l’Ukraine.

Un virage décidé vers l’Occident pourrait renforcer sa position au sein de l’OTAN après que l’achat par la Turquie en 2019 de missiles russes S-400 a aigri les relations et déclenché des sanctions américaines.

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Pourtant, tout pas trop loin pourrait nuire à l’économie turque déjà assiégée après une crise monétaire en décembre et une spirale inflationniste.

Le gaz naturel russe représente 45 % des importations turques, tandis que les Russes représentent 20 % des touristes turcs.

Atilla Yesilada de GlobalSource Partners a déclaré que le changement de la Turquie dans le conflit était « presque certain d’attirer la colère russe », et que cela se traduirait par des interdictions d’exportations agricoles turques ou des provocations en Syrie.

Un autre responsable connaissant la question a déclaré que le gouvernement turc prévoyait de prendre des mesures pour stimuler l’économie maintenant que les retombées du conflit se font sentir « de plus en plus de jour en jour ». La lire a brièvement chuté de 5 % la semaine dernière au début des attaques – que la Russie appelle une « opération spéciale ».

Pendant ce temps, les politiciens turcs ont gardé leur propre rhétorique mesurée.

Le président Tayyip Erdogan a critiqué l’approche occidentale de Moscou, y compris l’utilisation de sanctions, tout en adoptant un ton acerbe envers la Russie, qualifiant l’invasion d' »inacceptable » et de « coup dur » pour la sécurité régionale.

Tout en forgeant des liens étroits avec la Russie dans les domaines de l’énergie et de la défense, Ankara a vendu des drones à l’Ukraine et a signé un accord pour en coproduire davantage, provoquant la colère de Moscou.

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Cavusoglu a déclaré dimanche que les navires retournant à leur base en mer Noire seront autorisés à passer et évalués au cas par cas.

Lorsqu’il s’agissait d’établir la station d’attache très importante des navires, il a ajouté : « Tout devrait être transparent ».

(Reportage supplémentaire par Orhan Coskun; Montage par Andrew Heavens)