Peu de gens ont navigué au milieu d’un ouragan de catégorie 4 et ont vécu pour en raconter l’histoire. Mais aujourd’hui, Saildrone Inc. et la NOAA ont publié la première séquence vidéo capturée par un véhicule de surface sans équipage (USV) depuis l’intérieur d’un ouragan majeur traversant l’océan Atlantique.

La NOAA et Saildrone travaillent ensemble à la collecte de données scientifiques à l’intérieur de l’ouragan Sam, actuellement situé à environ 645 milles au sud-sud-est des Bermudes avec des vents soutenus de 145 mph. Pour le projet, l’un des drones de Saildrone, connu sous le nom d’Explorer SD 1045, a été dirigé vers la tempête où il a combattu des vagues de 50 pieds et des vents de plus de 120 mph pour collecter des données scientifiques critiques et, ce faisant, nous donner une toute nouvelle vue de l’une des forces les plus destructrices de la terre.

Afin de fonctionner dans des conditions aussi extrêmes, le SD 1045 est équipé d’une « aile ouragan » spécialement conçue lui permettant de continuer à fonctionner tout en bravant les conditions météorologiques extrêmes en haute mer afin de collecter des observations en temps réel pour les modèles de prévision des ouragans, qui devraient fournir de nouvelles informations sur la croissance et l’intensification des cyclones tropicaux de grande ampleur et destructeurs.

Le drone utilisé fait en fait partie d’une flotte de cinq Saildrones « ouragans » qui ont opéré dans l’océan Atlantique pendant la saison des ouragans de l’année pour recueillir des données permettant de comprendre les processus physiques des ouragans. Deux ont été déployés à partir de Jacksonville, en Floride, et les trois autres à partir de St. Thomas dans les îles Vierges américaines. Ces connaissances sont essentielles pour améliorer la prévision des tempêtes et devraient réduire les pertes de vies humaines en permettant une meilleure préparation des communautés côtières, déclarent Saildrone et la NOAA.

« Saildrone va là où aucun navire de recherche ne s’est jamais aventuré, naviguant droit dans l’œil de l’ouragan, recueillant des données qui transformeront notre compréhension de ces puissantes tempêtes », a déclaré Richard Jenkins, fondateur et PDG de Saildrone. « Après avoir conquis l’Arctique et l’océan Austral, les ouragans ont été la dernière frontière pour la capacité de survie de Saildrone. Nous sommes fiers d’avoir conçu un véhicule capable de fonctionner dans les conditions météorologiques les plus extrêmes sur terre. »

« En utilisant les données collectées par les saildrones, nous prévoyons d’améliorer les modèles de prévision qui prédisent une intensification rapide des ouragans », a déclaré Greg Foltz, un scientifique de la NOAA. « L’intensification rapide, lorsque les vents d’ouragan se renforcent en quelques heures, constitue une menace sérieuse pour les communautés côtières. De nouvelles données provenant de drones à voile et d’autres systèmes sans équipage utilisés par la NOAA nous aideront à mieux prédire les forces qui conduisent les ouragans et à être en mesure d’avertir les communautés plus tôt. »

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