Ministère de la Justice–Jonathan et Diana Toebbe, tous deux d’Annapolis, Maryland, ont été arrêtés dans le comté de Jefferson, Virginie-Occidentale, par le FBI et le Naval Criminal Investigative Service (NCIS) le samedi 9 octobre. Ils comparaîtront pour la première fois le Mardi 12 octobre, devant un tribunal fédéral de Martinsburg, en Virginie-Occidentale. Pendant près d’un an, Jonathan Toebbe, 42 ans, aidé de sa femme, Diana, 45 ans, a vendu des informations connues sous le nom de données restreintes concernant la conception de navires de guerre à propulsion nucléaire à une personne qu’ils croyaient être un représentant d’une puissance étrangère. En réalité, cette personne était un agent infiltré du FBI. Les Toebbes ont été inculpés dans une plainte pénale alléguant des violations de la loi sur l’énergie atomique.
« La plainte accuse un complot visant à transmettre des informations relatives à la conception de nos sous-marins nucléaires à un pays étranger », a déclaré le procureur général Merrick B. Garland. « Le travail du FBI, des procureurs du ministère de la Justice, du service d’enquête criminelle de la marine et du ministère de l’Énergie a été essentiel pour déjouer le complot accusé dans la plainte et faire ce premier pas pour traduire les auteurs en justice. »
Jonathan Toebbe est un employé du ministère de la Marine qui a servi comme ingénieur nucléaire et a été affecté au programme de propulsion nucléaire navale, également connu sous le nom de réacteurs navals. Il détenait une habilitation de sécurité nationale active par le biais du département américain de la Défense, lui donnant accès aux données restreintes. Toebbe a travaillé avec et a eu accès à des informations concernant la propulsion nucléaire navale, y compris des informations relatives aux éléments de conception militaires sensibles, aux paramètres de fonctionnement et aux caractéristiques de performance des réacteurs des navires de guerre à propulsion nucléaire.
L’affidavit de plainte allègue que le 1er avril 2020, Jonathan Toebbe a envoyé un colis à un gouvernement étranger, répertoriant une adresse de retour à Pittsburgh, en Pennsylvanie, contenant un échantillon de données restreintes et des instructions pour établir une relation secrète pour acheter des données restreintes supplémentaires. L’affidavit allègue également que, par la suite, Toebbe a commencé à correspondre par courrier électronique crypté avec une personne qu’il croyait être un représentant du gouvernement étranger. L’individu était vraiment un agent secret du FBI. Jonathan Toebbe a poursuivi cette correspondance pendant plusieurs mois, qui a abouti à un accord de vente de Restricted Data en échange de milliers de dollars en crypto-monnaie.
Le 8 juin 2021, l’agent infiltré a envoyé 10 000 $ en crypto-monnaie à Jonathan Toebbe en guise de paiement « de bonne foi ». Peu de temps après, le 26 juin, Jonathan et Diana Toebbe se sont rendus en Virginie-Occidentale. Là, avec Diana Toebbe agissant comme guetteur, Jonathan Toebbe a placé une carte SD dissimulée dans un demi-sandwich au beurre de cacahuète à un emplacement préétabli. Après avoir récupéré la carte SD, l’agent infiltré a envoyé à Jonathan Toebbe un paiement de 20 000 $ en crypto-monnaie. En retour, Jonathan Toebbe a envoyé par e-mail à l’agent infiltré une clé de déchiffrement pour la carte SD. Un examen de la carte SD a révélé qu’elle contenait des données restreintes liées aux réacteurs nucléaires sous-marins. Le 28 août, Jonathan Toebbe a fait une autre « chute morte » d’une carte SD dans l’est de la Virginie, cachant cette fois la carte dans un paquet de chewing-gum. Après avoir effectué un paiement à Toebbe de 70 000 $ en crypto-monnaie, le FBI a reçu une clé de déchiffrement pour la carte. Il contenait également des données restreintes relatives aux réacteurs nucléaires sous-marins. Le FBI a arrêté Jonathan et Diana Toebbe le 9 octobre.
Les avocats de première instance Matthew J. McKenzie et S. Derek Shugert de la Section de contre-espionnage et de contrôle des exportations de la Division de la sécurité nationale, les procureurs adjoints des États-Unis Jarod J. Douglas et Lara Omps-Botteicher du district nord de la Virginie-Occidentale, et l’avocate américaine spéciale Jessica Lieber Smolar pour le district occidental de Pennsylvanie poursuivent l’affaire au nom du gouvernement. Le FBI et le NCIS enquêtent sur l’affaire.
Une plainte n’est qu’une accusation. Un accusé est présumé innocent jusqu’à preuve du contraire.
