Un juge américain a invalidé les résultats d’une vente de concession pétrolière et gazière offshore pour une superficie dans le golfe du Mexique détenue par l’administration Biden à la fin de l’année dernière au motif qu’elle n’avait pas correctement pris en compte l’impact de la vente de concession sur le changement climatique.

Les groupes environnementaux ont salué cette décision comme une victoire décisive dans la lutte pour défendre les communautés du Golfe et la planète contre l’aggravation de la crise climatique.

Tenu en novembre 2021, Location Vente 257 était la plus grande vente de concessions pétrolières et gazières offshore de l’histoire des États-Unis, offrant 80,8 millions d’acres dans le golfe du Mexique à la location. Il a généré plus de 191 millions de dollars d’offres élevées pour 308 parcelles couvrant 1,7 million d’acres. Au total, 33 entreprises ont participé à la vente du bail.

La vente du bail a été contestée par le groupe environnemental Terrejustice au nom de Golfe sain, Centre pour la diversité biologique, Sierra-Clubet Amis de la Terre, alléguant que les accusés fédéraux ont violé la loi sur la politique environnementale nationale (NEPA) et la loi sur la procédure administrative (APA). Le procès a fait valoir que l’analyse environnementale de 2017 sur laquelle l’administration Biden s’est appuyée pour organiser la vente est « fatalement défectueux ».

« La vente était non seulement contraire à l’engagement de l’administration de réduire les émissions de carbone de 50% à 52% d’ici 2030 et de respecter nos engagements climatiques, mais elle est illégale et basée sur une analyse environnementale précédemment démystifiée », dit Earthjustice.

Dans la décision, le juge Rodolphe Contreras du tribunal de district américain du district de Columbia a annulé et renvoyé la vente de bail du Bureau of Ocean Energy Management 257. Le tribunal estime que BOEM a agi de manière arbitraire en excluant la consommation étrangère de son analyse des émissions.

Selon les écologistes, le tribunal a jugé que le ministère de l’Intérieur n’avait pas divulgué et pris en compte avec précision les émissions de gaz à effet de serre qui résulteraient de la vente du bail, en violation d’une loi environnementale fondamentale.

Interior doit maintenant effectuer une nouvelle analyse environnementale qui tient compte des émissions de gaz à effet de serre qui résulteraient du développement et de la production des baux. Après cela, l’agence devra décider si elle organisera une nouvelle vente aux enchères.

Répondant à la décision du tribunal, les groupes environnementaux ont déclaré que la décision tenait l’Intérieur pour responsable d’avoir largement sous-estimé les impacts et les risques climatiques pour les communautés du Golfe avant de décider de tenir la plus grande vente de concessions pétrolières et gazières de l’histoire des États-Unis. Cette décision garantit que les eaux et les côtes seront protégées contre des forages nocifs supplémentaires et d’éventuels déversements dans le Golfe, où l’industrie des combustibles fossiles est déjà assise sur 8 millions d’acres de baux sur les eaux publiques.

L’avocat principal d’Earthjustice, Brettny Hardydéclaré: « Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à investir dans l’industrie des combustibles fossiles au péril de nos communautés et de la planète qui se réchauffe de plus en plus. Cette administration doit rencontrer ce moment critique et honorer les promesses de campagne faites par le président Biden en arrêtant une fois pour toutes la location offshore.

Cynthia Sarthoudirecteur exécutif de Healthy Gulf, a déclaré : « Aujourd’hui, nous pouvons attendre avec impatience le jour où nous cesserons de vendre nos eaux publiques pour des centimes pour un dollar, alors qu’une transition juste vers un avenir énergétique propre est essentielle à notre survie même. Désormais, le Golfe peut être considéré comme un champ viable pour l’énergie éolienne offshore qui alimentera notre avenir.

Hallie Templeton, directeur juridique des Amis de la Terre, a souligné que la décision du tribunal est victorieuse, mais que le combat n’est pas encore terminé. Templeton a également noté que les groupes continueraient à tenir l’administration Biden responsable de la prise de « décisions illégales » qui contredisent sa promesse de prendre des mesures urgentes contre le changement climatique.

Pendant ce temps, l’industrie pétrolière et gazière est déçue de la décision. Tel que rapporté par Reuters, le président de la National Ocean Industries Association (NOIA), Érik Militoa déclaré que l’incertitude entourant l’avenir du forage en mer dans les eaux américaines ne pourrait que renforcer l’influence géopolitique des pays les plus émetteurs – et antagonistes – comme la Russie.

Oceana, une organisation à but non lucratif de conservation des océans, a applaudi la décision. Directeur de campagne, Diane Hoskina commenté : « Le forage pétrolier en mer est sale et dangereux, et comme un juge fédéral l’a constaté hier, le ministère de l’Intérieur a sous-estimé l’effet du forage en mer sur le climat. Là où ils forent, ils se déversent et les déversements de pétrole dévastent les communautés locales et arrêtent le tourisme le long de nos côtes, et le changement climatique associé au forage en mer continue de nuire à notre environnement et de contribuer à la montée du niveau de la mer. »

Hoskin a ajouté : «L’expansion du forage en mer à partir de nouvelles ventes de baux contraste directement avec les mesures sérieuses prises pour lutter contre la crise climatique. En tant que candidat, le président Biden s’est engagé à mettre fin aux nouveaux forages en mer et en tant que président, il a pris des engagements internationaux audacieux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis. Avec cette décision, il y a de nombreuses raisons d’espérer que le président Biden pourra s’assurer que nous n’étendons pas le forage offshore sale et dangereux. L’avenir de notre climat et de nos océans dépend de son action.