Par Aaron Clark et Kevin Varley (Bloomberg) –

Un navire qui a attendu neuf mois fait partie de la poignée de navires que la Chine a laissé décharger ses cargaisons de charbon australien, un sursis pour certains marins et navires pris dans une guerre commerciale qui, à un moment donné, a bloqué plus de 70 transporteurs et 1400 marins.

Le Topas a jeté l’ancre à l’extérieur du port nord-est de Jingtang en juin de l’année dernière et a finalement déchargé sa cargaison plus tôt ce mois-ci, selon les données d’expédition compilées par Bloomberg. La période d’attente de 269 jours comprend un détournement du navire vers la Corée du Sud, susceptible de soulager l’équipage. Huit autres navires qui ont attendu plus de 200 jours ont débarqué dans les ports chinois depuis le 10 février.

«Les débarquements prévus visent à faire preuve de bonne volonté envers les pays avec des marins bloqués et ne sont pas un assouplissement de l’interdiction de la Chine sur le charbon australien, a déclaré une personne familière avec la situation le mois dernier avant que les navires ne commencent à décharger. L’administration générale des douanes de la Chine n’a pas répondu à une enquête télécopiée et il n’est pas clair si les cargaisons sont dédouanées par les autorités ou stockées.

Les marins bloqués sont devenus un point d’éclair entre Pékin et les pays d’origine des gens de mer alors que les organisations maritimes mettent en garde contre la détérioration de la santé mentale des équipages coincés entre les autorités qui ne les laisseront pas décharger leurs cargaisons et les acheteurs qui ne les laisseront pas partir. En décembre, quatre marins du navire marchand Anastasia étaient sous surveillance suicide, a rapporté le Sydney Morning Herald à l’époque.

? En janvier, le magnat de l’acier Naveen Jindal tweeté il y avait une crise humanitaire due à 39 marins indiens bloqués et qu’il était «prêt à acheter le charbon sur ces navires si cela peut aider à ramener nos marins chez eux».

Au moins 10 navires transportant du charbon australien qui ont jeté l’ancre en Chine entre juin et octobre ont été détournés cette année et déchargés dans les ports indiens, selon les données d’expédition compilées par Bloomberg.

Bien que l’interdiction du charbon australien n’ait jamais été publiquement reconnue par Pékin, les centrales électriques et les aciéries chinoises ont été verbalement informées de cesser d’utiliser le carburant à la mi-octobre. Les autorités ont également ordonné aux commerçants de suspendre les achats d’un radeau de produits de base du pays, y compris le charbon, à partir du 6 novembre.

Deux autres navires ont accosté dans les ports chinois ce mois-ci, bien qu’ils n’aient pas encore débarqué, selon les données d’expédition. Quarante-six navires chargés de charbon australien attendent toujours à l’extérieur des ports chinois.

–Avec l’aide de Martin Ritchie et Winnie Zhu.

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