Des approvisionnements en eau vitaux d’un navire de la marine néo-zélandaise ont été distribués vendredi sur l’île principale des Tonga, alors que d’autres pays luttaient contre la logistique de l’acheminement de l’aide à l’une des communautés les plus reculées du monde.

Six jours après que l’archipel du Pacifique Sud a été dévasté par une éruption volcanique et un tsunami qui ont déposé une couverture de cendres et pollué ses sources d’eau, le HMNZS Aotearoa a accosté dans la capitale, Nuku’alofa.

Le navire transportait 250 000 litres d’eau et des équipements de dessalement capables de produire 70 000 litres de plus par jour, a indiqué le haut-commissariat de Nouvelle-Zélande.

« Des camions (…) ont commencé à collecter et à acheminer de l’eau depuis Aotearoa », a indiqué la Commission sur sa page Facebook.

Les premiers vols en provenance d’Australie et de Nouvelle-Zélande ont atterri jeudi avec de l’eau ainsi que des abris, du matériel de communication et des groupes électrogènes.

Jeudi, un vol australien a été contraint de retourner à la base en raison d’un cas positif de COVID-19 à bord, tandis que vendredi, des problèmes techniques ont retardé l’un des deux transporteurs japonais C-130 transportant 5 000 litres d’eau potable, ont déclaré les Forces d’autodéfense japonaises.

Soulignant la complexité du montage d’une opération d’aide internationale sans contact dans l’un des rares pays exempts de COVID-19, l’avion australien a été retourné en plein vol après que les tests PCR ont montré un résultat positif, a déclaré à Reuters une porte-parole de la défense australienne.

Tout l’équipage avait déjà renvoyé des tests antigéniques rapides négatifs, a-t-elle déclaré. Les fournitures ont été déplacées vers un autre vol qui a décollé vendredi.

L’éruption du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai samedi dernier a déclenché un tsunami qui a détruit des villages et des centres de villégiature et coupé les communications pour la nation d’environ 105 000 personnes. Trois personnes auraient été tuées, ont indiqué les autorités.

L’eau salée du tsunami a gâché la plupart des sources d’eau et les Tongans ont du mal à trouver de l’eau propre alors qu’ils enlèvent les cendres.

« Nous nettoyons les cendres et ce depuis lundi », a déclaré Branko Sugar, 61 ans, qui dirige un magasin de bouteilles et une entreprise de charter de pêche à Nuku’alofa.

« Tout est tellement poussiéreux, et nous manquons d’eau », a-t-il déclaré sur une ligne téléphonique inégale. « Nous n’avons que l’eau du robinet, et elle a été contaminée. Nous… pouvons à peine respirer à cause de toute la poussière. »

Besoin d’une aide urgente
Le Goddard Space Flight Center de la NASA a déclaré que la force de l’éruption était estimée à 5 à 10 mégatonnes de TNT, soit plus de 500 fois celle de la bombe nucléaire que les États-Unis ont larguée sur la ville japonaise d’Hiroshima à la fin du monde. Guerre Deux.

L’astronaute Kayla Barron a déclaré qu’elle pouvait voir les cendres volcaniques dans l’atmosphère depuis la Station spatiale internationale.

« J’ai ouvert le volet de la fenêtre pour voir si nous pouvions voir les effets de l’éruption, et j’ai vu ce panache spectaculaire à haute altitude bloquant le soleil », a déclaré Barron sur Facebook.

La NASA a publié des photographies montrant une énorme tache grise sur le bleu du Pacifique.

Le porte-parole des Nations Unies, Stéphane Dujarric, a déclaré lors d’un briefing que les Tonga avaient demandé une aide d’urgence.

« Nous restons sérieusement préoccupés par l’accès à l’eau potable pour 50 000 personnes … Les tests de qualité de l’eau se poursuivent et la plupart des gens dépendent de l’eau en bouteille », a-t-il déclaré avant l’arrivée de l’Aotearoa.

Dujarric a déclaré que des pénuries de carburant avaient été signalées, tandis que quelque 60 000 Tongans avaient été touchés par des dommages aux cultures, au bétail et à la pêche en raison des chutes de cendres, de l’intrusion d’eau salée et du potentiel de pluies acides.

Beaucoup se sont tournés vers les médias sociaux pour publier des images de la destruction par le tsunami et rendre compte de leur choc après l’explosion massive, tandis que des récits d’incroyables évasions de la catastrophe ont également émergé.

Une assistance maritime était également en route pour l’archipel.

Le HMAS Adelaide australien devait se rendre aux Tonga la semaine prochaine après avoir quitté Brisbane.

Reliance, un navire de réparation qui doit reconnecter le câble sous-marin qui relie les Tonga aux réseaux de télécommunications internationaux, a quitté son amarrage de Port Moresby et était attendu à Tonga le 30 janvier, selon les données de Refinitiv sur les mouvements maritimes.

L’opérateur de Reliance, SubCom, n’a pas immédiatement répondu à une demande de confirmation de Reuters.

Les liaisons téléphoniques entre les Tonga et le monde extérieur ont été rétablies tard mercredi, bien que la restauration complète des services Internet devrait prendre un mois ou plus.

Le PDG de Tesla, Elon Musk, a demandé dans un message sur Twitter si les Tongans aimeraient l’aide de son projet Starlink, qui fournit une connexion Internet via des satellites.

(Reportage de Praveen Menon, Kirsty Needham et Tom Westbrook; Écriture de Michael Perry, Robert Birsel; Montage de Richard Pullin, John Stonestreet et Janet Lawrence)