Par Uditha Jayasinghe
COLOMBO, 2 avril (Reuters) – Le gouvernement sri-lankais a imposé samedi un couvre-feu le week-end, alors même que des centaines d’avocats exhortaient le président Gotabaya Rajapaksa à révoquer l’état d’urgence instauré à la suite de troubles liés au carburant et à d’autres pénuries dans une crise économique profonde.
Le département de l’information du gouvernement a déclaré qu’un couvre-feu dans tout le pays s’étendrait de 18h00 (12h30 GMT) samedi à 6h00 (00h30 GMT) lundi.
Rajapaksa a instauré vendredi l’état d’urgence, faisant craindre une répression des manifestations. Les pouvoirs d’urgence dans le passé ont permis à l’armée d’arrêter et de détenir des suspects sans mandat, mais les termes des pouvoirs actuels ne sont pas encore clairs.
La nation insulaire de l’océan Indien de 22 millions d’habitants est aux prises avec des pannes d’électricité jusqu’à 13 heures par jour alors que le gouvernement se démène pour obtenir des devises étrangères pour payer le carburant et d’autres importations essentielles.
« Les gens descendent dans la rue quand les choses sont impossibles », a déclaré Nishan Ariyapala, propriétaire d’un magasin de Colombo, 68 ans, à Reuters TV. « Lorsque les gens descendent dans la rue, les dirigeants politiques du pays doivent agir de manière réfléchie. »
Rajapaksa a déclaré que l’état d’urgence était nécessaire pour protéger l’ordre public et maintenir les fournitures et services essentiels.
Irrités par les pénuries de carburant et d’autres articles essentiels, des centaines de manifestants se sont affrontés jeudi avec la police et l’armée devant la résidence de Rajapaksa alors qu’ils appelaient à son éviction et incendiaient plusieurs véhicules de la police et de l’armée.
Vendredi, la police a arrêté 53 personnes et imposé un couvre-feu dans et autour de Colombo pour contenir d’autres manifestations sporadiques.
Les magasins ont ouvert et la circulation était normale samedi, tandis que la police est restée stationnée dans certaines stations-service.
« DEFAUT DE COMPRENDRE »
« Il y a eu un échec à comprendre les aspirations du peuple et à comprendre la souffrance du peuple du pays », ont déclaré les avocats, membres de l’Association du barreau du Sri Lanka, dans leur appel, ajoutant que la liberté d’expression et le rassemblement pacifique doit être respecté.
Réagissant à l’état d’urgence, l’ambassadrice américaine au Sri Lanka, Julie Chung, a déclaré : « Les Sri Lankais ont le droit de manifester pacifiquement, ce qui est essentiel pour l’expression démocratique.
« Je surveille la situation de près et j’espère que les prochains jours apporteront de la retenue de tous les côtés, ainsi qu’une stabilité économique et un soulagement indispensables pour ceux qui souffrent », a-t-elle tweeté.
Soulignant la grave pénurie de devises étrangères, un navire transportant 5 500 tonnes métriques de gaz de cuisine a dû quitter les eaux sri-lankaises après que Laugfs Gas LGGL.CM, la société qui l’avait commandé, n’ait pas pu se procurer 4,9 millions de dollars auprès des banques locales pour le payer.
« Les gens sont aux prises avec une grave pénurie de gaz de cuisine, mais comment pouvons-nous les aider quand il n’y a pas d’argent ? Nous sommes coincés », a déclaré à Reuters le président de Laugfs Gas, WHK Wegapitiya.
La crise actuelle – résultat de la mauvaise gestion économique des gouvernements successifs – a été aggravée par la pandémie de COVID-19, qui a frappé le tourisme et les envois de fonds.
Cela a également marqué un net revirement du soutien politique à Rajapaksa, qui a accédé au pouvoir en 2019 en promettant la stabilité.
Le gouvernement a déclaré qu’il recherchait un renflouement du Fonds monétaire international et des prêts de l’Inde et de la Chine.
Dans le cadre de la première grande aide alimentaire au pays depuis que Colombo a obtenu une ligne de crédit de New Delhi, les commerçants indiens ont commencé à charger 40 000 tonnes de riz.
Reportage par Uditha Jayasinghe Écriture par Rupam JainMontage par William Mallard et Mark Potter
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