La garde côtière américaine dit que le pilote du porte-conteneurs Toujours en avant a été distrait par son téléphone portable lorsque le navire de 1 095 pieds s’est échoué dans la baie de Chesapeake en mars, restant bloqué pendant plus d’un mois avant d’être finalement renfloué.

Le secteur de la garde côtière américaine Maryland-National Capitol Region a terminé mardi son enquête sur les accidents maritimes suite à l’incident.

Les enquêteurs de la Garde côtière ont découvert que le pilote d’État maritime embarqué comptait uniquement sur son unité de pilotage portable (PPU) pour naviguer sur le navire alors qu’il quittait le terminal maritime de Seagirt à Baltimore, dans le Maryland, en route vers Norfolk, en Virginie, avec 4 964 conteneurs à bord.

Au cours du transit sortant, les enquêteurs ont découvert que le pilote avait passé une série de cinq appels téléphoniques d’une durée de plus de 60 minutes au cours de son transit sortant. Il a également envoyé deux SMS et a commencé à rédiger un e-mail immédiatement avant l’échouement concernant les problèmes qu’il a rencontrés avec les gestionnaires de ligne aux terminaux. Quelques minutes avant l’échouement, le pilote avait également quitté la navigation active de son PPU pour visualiser un transit précédent.

Le navire battant pavillon de Hong Kong s’est échoué un peu après 20 h 18, heure locale, à l’extérieur du chenal Craighill, à l’est de la bouée lumineuse 16, après avoir omis de virer à son point de cheminement cartographié, alors qu’il naviguait à une vitesse d’environ 13 nœuds.

Toujours en avant Le capitaine n’était pas sur la passerelle au moment de l’échouement, car il était parti plus d’une demi-heure avant pour aller dîner. Sur la passerelle à ce moment-là se trouvaient le troisième officier, le cadet de pont et un matelot valide, qui était à la barre, avec le pilote.

« Vers 20 h 17, le troisième officier a annoncé sur la passerelle que le cap du navire était de 161 degrés et que la vitesse était d’environ 13 nœuds. Le pilote 1 a accusé réception verbalement du troisième officier et n’a rien fait. Le troisième officier a déclaré que le pilote regardait toujours son téléphone à ce moment-là », indique le rapport dans une chronologie des événements. Le navire s’est échoué une minute plus tard.

Le rapport d’enquête a déterminé que les facteurs causals de l’incident étaient l’incapacité du pilote à maintenir une conscience et une attention de la situation pendant la navigation et une gestion inadéquate des ressources à la passerelle.

La Toujours en avant a finalement été renfloué à l’aide de deux barges d’ancrage, de cinq grands remorqueurs et d’une pleine lune le 17 avril, après le dragage de plus de 200 000 mètres cubes de matériaux autour du navire et le retrait de 505 conteneurs.

Sur la base de la constatation des faits, la Garde côtière recommande que les exploitants maritimes élaborent et mettent en œuvre des politiques efficaces indiquant quand l’utilisation de téléphones cellulaires et d’autres appareils électroniques portables est appropriée ou interdite, et que les propriétaires et exploitants de navires assurent et favorisent la sensibilisation de l’équipage aux politiques concernant les devoirs et obligations des officiers de quart pour la sécurité du navire, même lorsqu’un pilote est embarqué.

Une copie expurgée du rapport d’enquête est disponible à l’adresse : Marine Casualty Reports