Pressée en service d’urgence par le blocus des ports maritimes ukrainiens par les envahisseurs russes, la Roumanie voisine court contre la montre pour acheminer les céréales ukrainiennes vers les marchés mondiaux avant que la prochaine récolte ne provoque des goulots d’étranglement.

L’Ukraine, quatrième exportateur mondial de céréales, a été contrainte par l’invasion russe de réacheminer les expéditions par train via sa frontière occidentale vers la Pologne, la Slovaquie et la Roumanie voisines ou sur des barges via ses petits ports fluviaux du Danube.

Mais l’Ukraine doit transporter 20 millions de tonnes de céréales avant la nouvelle récolte en moins de trois mois pour éviter les goulots d’étranglement et prévenir une crise alimentaire mondiale.

La commissaire européenne aux Transports, Adina Valean, a qualifié le défi de « gigantesque » et a déclaré jeudi que la Commission européenne travaillerait avec les gouvernements de l’UE pour mettre en place de nouvelles voies de transport efficaces pour le grain ukrainien.

L’ampleur du défi est mise en évidence dans le port phare de la Roumanie sur la mer Noire, Constanta, où seulement 1% environ de l’objectif de l’UE, soit environ 240 000 tonnes de céréales ukrainiennes, a jusqu’à présent transité, a déclaré son directeur Florin Goidea à Reuters.

L’opérateur portuaire de Constanta, Comvex, a manutentionné environ 180 000 tonnes de cette quantité sur quatre navires, dont le cargo Nordic bc Munich qui a terminé le chargement de 33 000 tonnes de maïs à destination de l’Égypte plus tôt cette semaine, le grain arrivant par chemin de fer, barge et camion.

« Nous sommes en mesure de gérer ces marchandises grâce à de grands efforts », a déclaré à Reuters le président de Comvex, Viorel Panait. « Mais ces efforts sont insuffisants pour rattraper du jour au lendemain des routes de transit pour des volumes aussi importants. Plus d’équipements sont clairement nécessaires. »

L’année dernière, le port de Constanta a expédié un record de 25,2 millions de tonnes de céréales en provenance de Roumanie et de ses voisins enclavés, la Serbie, la Hongrie et l’Autriche.

Panait a estimé que les opérateurs, avec de nouveaux investissements promis dans les infrastructures, pourraient gérer 20 % supplémentaires en plus des volumes de l’an dernier, soit environ 5 millions de tonnes. Il a déclaré qu’un soutien soutenu par le gouvernement ou l’UE pourrait aider les opérateurs à investir dans des équipements coûteux nécessaires pour gérer pleinement le fret ukrainien, comme des grues, des équipements de chargement de trains et des équipements pour les matières premières que le port ne gère généralement pas. Comvex exploite le terminal céréalier le plus rapide d’Europe, qui peut traiter jusqu’à 70 000 tonnes par jour.

Plus tôt cette semaine, il déchargeait 10 wagons de train par heure. En juin, il ajoutera une deuxième ligne de déchargement pour barges qui doublera sa capacité de barge, a déclaré Panait. Comvex a également expédié environ 160 000 tonnes de minerai de fer ukrainien au cours du mois dernier via son terminal de manutention de minerais. En mai, il a signé un contrat séparé avec un producteur ukrainien pour expédier jusqu’à 180 000 tonnes de minerai de fer par mois.

Défi infrastructurel
Les problèmes avec l’infrastructure de connexion du port de Constanta ont posé l’un des principaux défis à l’acheminement des céréales ukrainiennes. Au début de l’année, environ 700 wagons rouillés bloquaient les voies et les travaux de réhabilitation des rails étaient au point mort.

Depuis lors, la société publique roumaine de fret ferroviaire a retiré environ la moitié des wagons mis hors service.

En juin, il commencera à réhabiliter 35 lignes ferroviaires dans le port, un investissement de 200 millions de lei (42,08 millions de dollars), a déclaré le ministre des Transports. Il travaille également à la réhabilitation des voies ferrées à voie large et régulière reliant le territoire ukrainien aux ports maritimes roumains et fluviaux du Danube.

Constanta utilisera des fonds de l’UE pour un projet de dragage afin d’améliorer la profondeur des postes d’amarrage et prévoit d’étendre la capacité d’exploitation en ajoutant 17 postes d’amarrage à plus long terme. Les opérations portuaires ont augmenté de 10 à 11 % jusqu’à présent cette année, a déclaré Goidea.

La capacité serait étirée à partir de juillet avec l’arrivée de nouvelles récoltes en provenance des clients réguliers du port de Constanta.

« Je ne vois pas de problème pour le moment dans l’exploitation des céréales », a déclaré Goidea. « Sans aucun doute, il y aura du monde (après la nouvelle récolte) mais c’est la situation, nous devons trouver des solutions. Nous ferons de notre mieux.

(Reuters – Reportage de Luiza Ilie, édité par Mark Heinrich)