Par Philip J. Heijmans et Tony Capaccio (Bloomberg) Un porte-avions et un groupe de frappe américains sont entrés dans la mer de Chine méridionale dans le cadre de ce que la 7e flotte a déclaré être une opération prévue dans un contexte de tensions croissantes avec la Chine concernant une éventuelle visite à Taïwan de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi.

L’USS Ronald Reagan, un super porte-avions à propulsion nucléaire de classe Nimitz, s’est rendu dans les eaux contestées après une escale de cinq jours à Singapour, au départ de la base navale de Changi mardi, a déclaré la 7e flotte américaine en réponse à une question de Bloomberg. Nouvelles. Le voyage fait suite aux remarques cette semaine du porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, selon lesquelles Pékin se préparait « sérieusement » à la possibilité que Pelosi puisse visiter Taiwan, une île autonome que la Chine considère comme faisant partie de son territoire.

Alors que la 7e flotte a refusé de dire où se dirigeait le porte-avions après son premier voyage dans la cité-état depuis 2019, il avait déjà mené des opérations de sécurité maritime en mer de Chine méridionale avant son arrivée, après être parti pour sa patrouille annuelle de printemps en May de Yokosuka, au Japon, où elle est basée. Celles-ci comprenaient des opérations aériennes avec des aéronefs à voilure fixe et tournante, des exercices de frappe maritime et un entraînement tactique coordonné entre les unités de surface et aériennes.

« L’USS Ronald Reagan et son groupe de frappe sont en route, opérant dans la mer de Chine méridionale après une escale réussie au port de Singapour », a déclaré le commandant Hayley Sims, officier des affaires publiques de la 7e flotte américaine basée au Japon. « J’ajouterai que Reagan poursuit des opérations normales et programmées dans le cadre de sa patrouille de routine à l’appui d’un Indo-Pacifique libre et ouvert. »

La Chine revendique plus de 80% de la mer de Chine méridionale, l’une des routes maritimes les plus fréquentées au monde, sur la base d’une carte de 1947 montrant de vagues marques qui est depuis connue sous le nom de « ligne à neuf tirets ». Les États-Unis estiment que plus de 30 % du commerce maritime mondial de pétrole brut passe par les eaux.

« Les États-Unis, une fois de plus, ont envoyé des navires en mer de Chine méridionale pour se muscler », a déclaré jeudi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, lors d’un briefing régulier. « Il est clair pour nous qui est la plus grande menace pour la sécurité en mer de Chine méridionale et au-delà. »

La Chine a intensifié ses activités militaires autour de Taïwan pour signaler son mécontentement face aux visites passées de haut niveau. Alors que l’Armée populaire de libération pourrait intensifier les patrouilles maritimes et aériennes lors de la visite potentielle de Pelosi à Taïwan, rien de plus grave est peu probable, a déclaré Blake Herzinger, spécialiste de la politique de défense de l’Indo-Pacifique.

« Je ne pense vraiment pas que l’APL va déclencher une guerre contre la visite de Pelosi à Taipei », a-t-il déclaré. « Si vous pensez que Pékin prévoit une invasion imminente de Taïwan, comme certains le font, déclencher une guerre la semaine prochaine serait un suicide pour leurs plans. »

Le président Joe Biden devrait s’entretenir jeudi avec le dirigeant chinois Xi Jinping au milieu des nouvelles tensions à propos de Taïwan, selon des personnes proches du dossier. Biden a déclaré aux journalistes la semaine dernière que l’armée américaine ne pensait pas que le voyage de Pelosi était une bonne idée, ce qui a semé la consternation à Taiwan.

Pelosi envisage une visite au Japon début août dans le cadre de son voyage dans la région, a rapporté Kyodo News. Les responsables du plus grand allié américain en Asie ont de plus en plus parlé de la façon dont la sécurité de Taiwan affecte directement le Japon, mais Tokyo a souligné qu’il n’y avait aucun changement dans sa politique sur les relations avec Pékin, qui considère l’île comme faisant partie de son territoire.

L’ancien ministre japonais de la Défense, Shigeru Ishiba, a déclaré au président taïwanais Tsai Ing-Wen qu’il souhaitait voir des pourparlers entre Tokyo et Taipei visant à parer à toute éventualité dans la région.

« Nous devons nous préparer pour qu’aucune éventualité ne se produise dans cette région », a déclaré Ishiba lors d’une visite à Taipei d’un groupe de législateurs. « Quel genre de situation prévoyons-nous, sur la base de quel type de traités, sur la base de quel type de lois, quel type de troupes seraient utilisées ? Si les deux parties ne se comprennent pas, il n’y aura pas de dissuasion », a-t-il ajouté.

Les mouvements du porte-avions dans la mer de Chine méridionale ce mois-ci se sont produits alors que l’USS Benfold, un destroyer de classe Arleigh Burke, effectuait un transit par le détroit de Taiwan. Le secrétaire à la Marine, Carlos Del Toro, a déclaré la semaine dernière à bord de l’USS Ronald Reagan, sans nommer de noms, que les pays « déforment » les opérations maritimes américaines, y compris celles du Benfold et de Ronald Reagan, et « visent à revendiquer les ressources des autres ».

« Malheureusement, il y a des nations dans le monde qui voudraient faire croire que leurs territoires souverains s’étendent bien au-delà des règles et normes établies », a-t-il déclaré.

Par Philip J. Heijmans et Tony Capaccio, avec l’aide d’Isabel Reynolds et Dan Murtaugh. © 2022 Bloomberg LP