Le chef des forces armées indonésiennes a déclaré vendredi qu’il enquêtait sur un rapport de Reuters selon lequel des officiers de la marine ont demandé un paiement de 375 000 dollars pour libérer un pétrolier détenu la semaine dernière, soupçonné d’être ancré illégalement dans ses eaux.

Des officiers de la marine de la base navale de Batam, juste au sud de Singapour, ont demandé le paiement non officiel pour libérer le pétrolier Nord Joy, ont déclaré à Reuters deux sources de sécurité impliquées dans les négociations.

L’incident survient après que Reuters a signalé une douzaine de détentions similaires l’année dernière. Dans ces cas, les armateurs ont effectué des paiements officieux d’environ 300 000 dollars chacun et les navires détenus par la marine indonésienne à l’est de Singapour ont été libérés.

La marine a confirmé qu’elle avait détenu le Nord Joy, battant pavillon panaméen, le 30 mai, soupçonné d’avoir jeté l’ancre dans ses eaux sans permis, mais a nié qu’un paiement ait été demandé.

Le général Andika Perkasa, commandant des forces armées nationales indonésiennes, a déclaré à Reuters à Singapour qu’il avait déjà commencé à enquêter sur les allégations.

« C’est vraiment embarrassant si c’est vrai », a déclaré Andika en marge du Dialogue de Shangri-La, le plus haut sommet asiatique sur la sécurité.

« Je promets que je vais faire une enquête et mener une enquête », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il encouragerait toute personne disposant de plus d’informations à se manifester.

Plus tôt vendredi, le contre-amiral Arsyad Abdullah, le commandant de la flotte navale indonésienne pour la région, a déclaré aux médias qu’aucun paiement n’avait été demandé et que le Nord Joy était toujours détenu dans le cadre d’une enquête.

« En ce qui concerne les informations parues dans les médias selon lesquelles un soldat de la marine a demandé 375 000 dollars… ce n’était pas vrai », a déclaré Arsyad lors d’une conférence de presse tenue à bord du Nord Joy.

La marine a présenté des documents juridiques relatifs à la détention du Nord Joy au procureur de Batam, une île indonésienne à 20 miles au sud de Singapour, a déclaré Arsyad.

Présentant l’homme debout à côté de lui comme le capitaine du Nord Joy, Arsyad lui a demandé s’il avait été invité à payer de l’argent pour que le navire soit libéré. « Non, » répondit-il.

Reuters n’a pas été en mesure de déterminer à qui appartient Nord Joy. Synergy Group, la société basée à Singapour qui gère le navire, a déclaré vendredi dans un communiqué qu’elle n’était « au courant d’aucune demande d’argent de la part de la marine indonésienne concernant la libération du navire ».

Jeudi, Synergy Group n’a pas répondu aux questions de Reuters concernant la prétendue demande de paiement.

(Reuters – Reportage de Joe Brock; Montage par Jon Boyle)