Le président du Conseil européen, Charles Michel, a appelé la Turquie à continuer de travailler pour résoudre les différends avec la Grèce et Chypre sur les droits de gaz en Méditerranée lors de sa visite à Ankara mardi pour discuter du commerce et des réfugiés avec le président Tayyip Erdogan.

Une dispute entre la Turquie et les membres de l’UE, la Grèce et Chypre, au sujet de la juridiction offshore a tendu les relations, atteignant un sommet l’été dernier lorsque des frégates de la marine turque et grecque ont escorté des navires à la recherche d’hydrocarbures dans les eaux contestées.

L’Union européenne soutient Athènes, tandis qu’Ankara a accusé le bloc de partialité et de ne pas honorer ses promesses dans le cadre d’un accord sur les migrants de 2016.

La visite de Michel et de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, fait suite à un sommet de l’UE le mois dernier au cours duquel le bloc a déclaré que les travaux pourraient commencer sur des liens commerciaux plus profonds et sur la fourniture de plus d’argent aux réfugiés en Turquie.

Malgré les inquiétudes suscitées par ce que certains dirigeants européens appellent le récent recul de la Turquie en matière de droits de l’homme, l’UE a applaudi le récent retrait d’Ankara des navires opérant dans des eaux contestées et la reprise des pourparlers avec la Grèce.

« A Ankara, prêt avec (von der Leyen) à entamer une discussion avec (Erdogan) sur l’avenir des relations UE-Turquie », a déclaré Michel sur Twitter. « Une désescalade soutenue est nécessaire pour construire un programme plus constructif. »

Le mois dernier, l’UE a ouvert la porte pour commencer à mettre à jour une union douanière comme l’exigeait Ankara. Cela amènerait la Turquie candidate à l’UE dans le marché intérieur du plus grand bloc commercial du monde et permettrait un flux sans entrave de biens et de services.

Erdogan a minimisé l’adhésion à l’UE ces dernières années et peu d’analystes la considèrent comme imminente.

Les chefs de l’UE, qui ont eu des entretiens en personne avec Erdogan pour la dernière fois il y a un an, devaient présenter à Ankara trois options si la désescalade maritime se poursuit, y compris l’amélioration des liens économiques, une formule pour soutenir les plus de 4 millions de réfugiés en Turquie. et les moyens d’augmenter les contacts.

« Nous ne sommes plus dans une situation d’urgence, il s’agit donc plutôt de travailler dans une perspective à plus long terme », a déclaré un responsable de l’UE.

Lors du sommet du mois dernier, l’UE a également mis en garde Ankara contre des sanctions si elle relançait l’exploration énergétique dans les eaux contestées et s’est déclarée préoccupée par le bilan de la Turquie en matière de droits de l’homme.

Michel et Von der Leyen devraient souligner à Ankara que l’UE n’approuvera pas des liens plus étroits sans le respect des droits fondamentaux.

L’UE et les États-Unis ont critiqué la décision de la Turquie de se retirer brusquement d’une convention protégeant les femmes de la violence, ainsi qu’une action en justice visant à fermer le troisième plus grand parti, le Parti démocratique du peuple pro-kurde (HDP).

(Reportage de Tuvan Gumrukcu à Ankara et Gabriela Baczynska à Bruxelles; Reportage supplémentaire de Jonathan Spicer à Istanbul; Édité par Angus MacSwan)