Un navire transportant 43 membres d'équipage et près de 6000 bovins de la Nouvelle-Zélande à la Chine a chaviré après avoir perdu un moteur par temps orageux dans la mer de Chine orientale, a déclaré jeudi le seul membre d'équipage sauvé à ce jour aux garde-côtes japonais.

Le Gulf Livestock 1 a envoyé mercredi un appel de détresse depuis l'ouest de l'île d'Amami Oshima, dans le sud-ouest du Japon, alors que le typhon Maysak frappait la région avec des vents violents et une mer forte.

Les garde-côtes japonais ont déclaré avoir secouru un membre d'équipage, Sareno Edvarodo, un officier en chef des Philippines de 45 ans, mercredi soir (heure de Tokyo) alors qu'il cherchait le navire.

Selon Edvarodo, le navire a perdu un moteur avant d'être touché par une vague et de chavirer, a déclaré une porte-parole des garde-côtes.

Lorsque le navire a chaviré, l'équipage a reçu l'ordre de mettre des gilets de sauvetage. Edvarodo a dit aux garde-côtes qu'il avait sauté à l'eau et n'avait vu aucun autre membre d'équipage avant d'être secouru.

Des photos fournies par les garde-côtes montraient une personne dans un gilet de sauvetage transportée d'une mer agitée dans l'obscurité.

Trois navires, cinq avions et deux plongeurs avaient été déployés pour poursuivre les recherches, ont indiqué les garde-côtes.

L'équipage comprenait 39 personnes des Philippines, deux de Nouvelle-Zélande et deux d'Australie, a-t-il ajouté.

Le gouvernement philippin a déclaré qu'il se coordonnait avec les garde-côtes japonais alors qu'il recherchait les membres d'équipage disparus devant un autre bâtiment du typhon dans la région.

Le typhon Haishen se prépare au sud du Japon et devrait frapper la côte coréenne dimanche ou lundi.

Au moins une personne aurait été tuée en Corée du Sud dans la ville méridionale de Busan après que le typhon Maysak a touché terre jeudi, apportant des vents violents et de fortes pluies.

EXPORTATION DE BOVINS EN DIRECT

Le Gulf Livestock 1 a quitté Napier en Nouvelle-Zélande le 14 août avec une cargaison de 5 867 bovins à destination du port de Jingtang à Tangshan, en Chine. Le voyage devrait durer environ 17 jours, a déclaré le ministère des Affaires étrangères de la Nouvelle-Zélande à Reuters.

Le navire battant pavillon panaméen de 139 mètres (450 pieds) a été construit en 2002 et le propriétaire enregistré est Rahmeh Compania Naviera SA, basé à Amman, selon les données de Refinitiv Eikon. Le directeur du navire est Hijazi & Ghosheh Co. Les appels au propriétaire et au directeur sont restés sans réponse.

L'organisation néo-zélandaise de défense des animaux SAFE a déclaré que la tragédie avait démontré les risques du commerce d'exportation d'animaux vivants.

«Ces vaches n'auraient jamais dû être en mer», a déclaré Marianne Macdonald, directrice des campagnes.

«C'est une véritable crise, et nos pensées vont aux familles des 43 membres d'équipage qui sont portés disparus avec le navire. Mais des questions demeurent, notamment pourquoi ce commerce est autorisé à se poursuivre.

L'année dernière, la Nouvelle-Zélande a lancé un examen de son commerce d'exportation en direct, d'une valeur d'environ 54 millions de dollars néo-zélandais (37 millions de dollars) en 2019, après la mort de milliers d'animaux exportés de Nouvelle-Zélande et d'Australie en transit.

Le ministère néo-zélandais des industries primaires (MPI) a déclaré qu'il avait temporairement suspendu les demandes d'exportation de bovins vivants après la disparition du Gulf Livestock 1.

(1 USD = 1,4775 dollar néo-zélandais)

(Reportage de Praveen Menon à Wellington et Junko Fujita à Tokyo; Reportage supplémentaire de Gavin Maguire et Roslan Khasawneh à Singapour et Karen Lema à Manille; Écrit par Lincoln Feast; Édité par Richard Pullin et Gerry Doyle)