Une action en justice conteste l’exploration d’Exxonmobil et

Un procès historique déposé contre le gouvernement guyanais, arguant que la production de pétrole alimente le changement climatique, pourrait renforcer les actions en justice alors que les affaires judiciaires impliquant des sociétés énergétiques et les autorités de l’État se multiplient, selon des avocats et des écologistes.

La réclamation constitutionnelle – la première du genre dans les Caraïbes anglophones – affirme que l’exploration et la production pétrolières dirigées par la major pétrolière américaine ExxonMobil au large des côtes du pays d’Amérique du Sud sont inconstitutionnelles, a déclaré l’avocat principal de l’affaire. Melinda Janki.

Déposée par deux citoyens guyanais fin mai devant la cour constitutionnelle de la petite nation, la poursuite se concentre sur le devoir de l’État de protéger l’environnement pour les générations présentes et futures, a déclaré Janki.

« Nous voulons savoir si cette production de pétrole est cohérente et compatible avec le droit à un environnement sain », a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters.

Janki, une avocate internationale des droits de l’homme et de l’environnement en Guyane, a déclaré qu’elle espérait que l’affaire encouragerait d’autres à prendre des mesures similaires.

Le procès comprend les émissions de gaz à effet de serre estimées des champs pétroliers offshore, citant des données « telles que calculées par Exxon » dans les évaluations environnementales de la société, a déclaré Janki.

Les émissions de carbone provenant de l’utilisation de combustibles fossiles provoquent le réchauffement climatique et rendent également l’océan plus acide, endommageant les récifs coralliens et les mangroves du Guyana, a-t-elle ajouté.

« C’est essentiel pour nos sœurs et frères des Caraïbes car ils dépendent, comme le Guyana, très fortement des océans pour leur subsistance », a déclaré Janki, ajoutant qu’il faudra probablement des mois au juge pour rendre une décision.

« Ce sont des citoyens qui demandent des comptes à leur gouvernement dans l’intérêt public (…) Nous nous défendons, défendons notre pays, défendons notre région et défendons la planète », a-t-elle déclaré.

Le ministère guyanais des ressources naturelles et le bureau du procureur général n’ont pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.

Le consortium pétrolier dirigé par ExxonMobil, qui comprend les partenaires Hess Corp et la Chinese National Offshore Oil Corp (CNOOC-Nexen), a fait jusqu’à présent 18 découvertes, contenant environ 9 milliards de barils de pétrole et de gaz récupérables, dans le bloc Stabroek en Guyane, l’une des plus grandes réserves du monde.

Un porte-parole d’ExxonMobil a déclaré par courrier électronique que la société en Guyane se conforme « à toutes les lois applicables à chaque étape des étapes d’exploration, d’évaluation, de développement et de production ».

Les évaluations de chacun des projets d’Exxon en Guyane « décrivent les impacts environnementaux potentiels et les mesures d’atténuation », a-t-il ajouté.

Vickram Bharrat, le ministre guyanais des Ressources naturelles, a déclaré en avril que le gouvernement s’était engagé à « développer durablement » ses ressources pétrolières et gazières « pour améliorer la vie de tous les Guyanais ».

La production de pétrole devrait générer des dizaines de milliards de dollars au fil des ans en revenus indispensables pour le pays d’environ 740 000 habitants.

Carroll Muffett, responsable du Center for International Environmental Law, basé à Washington, a déclaré que l’affaire en Guyane aiderait à « équiper et soutenir d’autres personnes dans cette région qui luttent contre un développement similaire » des combustibles fossiles.

« Nous assistons à une évolution rapide du droit et les fondements de chaque cas deviennent progressivement beaucoup plus solides », a-t-il ajouté.

OUTIL ‘EFFICACE’

Les entreprises de combustibles fossiles font face à une pression croissante alors que les militants vont devant les tribunaux pour tenir les entreprises et les gouvernements responsables des impacts de leurs opérations sur le changement climatique.

Des affaires juridiques ont visé à forcer les gouvernements à délaisser le charbon, le pétrole et le gaz et à augmenter rapidement les investissements dans les énergies renouvelables, ainsi qu’à renforcer les objectifs nationaux de réduction des émissions dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015 sur le changement climatique.

La semaine dernière, une décision d’un tribunal néerlandais contre Royal Dutch Shell a ordonné au géant de l’énergie de réduire ses émissions de carbone qui réchauffent la planète de 45 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2019. Shell a déclaré qu’elle ferait appel de la décision.



Dennis van Berkel, conseiller juridique de la Fondation Urgenda, un groupe environnemental néerlandais, a déclaré que la décision était « révolutionnaire », montrant que le litige s’avère être l’un des « outils les plus efficaces » pour forcer l’action contre le changement climatique.

« Les droits de l’homme et les obligations constitutionnelles reposent toujours principalement sur l’État », a-t-il déclaré. « Cependant, les entreprises de combustibles fossiles verront qu’elles ne peuvent pas s’en tirer en disant simplement » eh bien, nous faisons ce que la loi exige (de) nous « . »

Sam Hunter Jones, un avocat de l’association caritative de droit environnemental ClientEarth, a déclaré que les litiges climatiques dans le monde entier devraient se concentrer davantage sur les impacts sur les droits de l’homme, car « les investissements dans les combustibles fossiles sont contestés et examinés ».

« Nous nous attendons à ce que ce genre de principes soit utilisé et développé davantage dans les affaires portées devant les tribunaux du monde entier », a-t-il déclaré.

RETOUR DE LA RÉGLEMENTATION

De tels principes sont déjà bien établis en Amérique latine, où une grande partie des pays ont des constitutions et des réglementations qui reconnaissent le droit des citoyens à un environnement sain et les droits de la nature comme les rivières et les écosystèmes.

Caio Borges, coordinateur du programme Droit et climat à l’Institut pour le climat et la société basé au Brésil, a déclaré que de nombreux pays d’Amérique du Sud « ont déjà de très bonnes lois et des garanties environnementales ».

« Bien sûr, il y a un grand écart et une inadéquation entre les règles juridiques formelles et l’application sur le terrain de ces règles », a-t-il ajouté.

Les cas climatiques en Amérique latine ont souvent été avancés par les peuples autochtones contre l’État pour ne pas avoir protégé l’environnement, y compris la forêt amazonienne stockant du carbone répartie dans huit pays de la région.

Borges a déclaré qu’il s’attendait à une augmentation des litiges alors que les citoyens mettaient davantage de pression sur les gouvernements pour freiner la déforestation croissante et accélérer l’action contre le changement climatique.

« Au Brésil et dans d’autres pays de l’Amazonie, ces cas seront principalement axés sur l’utilisation des terres », a-t-il déclaré. « (Ils) discuteront de la façon dont la préservation de la forêt est essentielle pour la réalisation des objectifs d’engagement climatique. »

Il a prédit une croissance des litiges climatiques contre les gouvernements et les entreprises de pays riches en ressources comme la Colombie, le Pérou, l’Équateur et le Brésil qui dépendent des revenus miniers et pétroliers, les jeunes militants jouant un rôle plus important.

Alors que les affaires climatiques en Amérique latine se sont jusqu’à présent principalement concentrées sur la responsabilisation des gouvernements, un agriculteur péruvien s’est attaqué à la société de services publics allemande RWE.

Saul Luciano Lliuya, de la ville de Huaraz sous le glacier Palcaraju qui pousse les eaux du lac Palcacocha plus haut, a poursuivi RWE en 2015 pour son rôle dans le réchauffement climatique.

Lliuya a fait valoir que les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques au charbon de RWE sont en partie responsables de la fonte du glacier, produisant de l’eau qui menace d’inonder sa maison.

Dans certains pays d’Amérique latine, en particulier au Brésil, des tentatives sont en cours pour affaiblir la réglementation environnementale, a déclaré Borges.

« Il y a maintenant un mouvement (à travers la région), qui implique à la fois des acteurs étatiques et des entreprises, faisant pression sur les gouvernements pour réduire le niveau de protection … donc une grande partie de ce litige vise à rechercher l’application des règles existantes », a-t-il ajouté.

(Reportage d’Anastasia Moloney ; édité par Megan Rowling. Crédit : Fondation Thomson Reuters)

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