Alors que la vitesse du navire augmentait et approchait de 12 nœuds, un autre navire approchait. Les pilotes avaient convenu d’une rencontre de port à port. Lors de la rencontre des deux navires, plusieurs commandes de barre ont été nécessaires pour contrôler la trajectoire du navire GPL.
Le transporteur de GPL est néanmoins déplacé sur tribord, à proximité de la berge. À ce stade, les forces hydrodynamiques sont entrées en jeu. Le navire faisait maintenant 12,6 nœuds, virait à bâbord et traversait le chenal directement vers un remorqueur qui poussait deux barges côte à côte. Les deux barges étaient entièrement chargées d’un stock de mélange d’essence.
Le remorquage faisait environ 5,3 nœuds au-dessus du sol et se trouvait à environ 0,7 nm du transporteur de GPL. Le pilote du transporteur de GPL a commandé un gouvernail rigide à tribord, puis a appelé le remorqueur par radio VHF. La proue du transporteur de GPL pointait maintenant directement vers le remorqueur et ses barges. Le pilote s’est rendu compte que le navire GPL n’allait pas revenir du côté tribord du chenal, il a donc demandé au capitaine du remorqueur de « Go to the greens », ce qui signifie que le remorqueur et les barges devraient traverser le chenal pour que les navires passent ensuite tribord à tribord.
Crédits image : nautinst.org
Le capitaine du remorqueur s’est conformé et a donné le gouvernail bâbord à fond, mais en quelques minutes, la proue du navire GPL a heurté l’une des barges au milieu du navire à tribord, pénétrant dans la double coque et brisant deux réservoirs de cargaison dans cette barge. La force de la collision a fait chavirer la deuxième barge bien qu’aucun réservoir n’ait été percé.
Aucun membre d’équipage sur aucun des navires n’a été blessé, mais près de deux millions de litres de mélange d’essence ont été perdus dans la voie navigable. Les deux barges, d’une valeur assurée combinée de 2 789 643 $, ont par la suite été considérées comme des pertes totales présumées et ont été mises au rebut.
L’enquête officielle a révélé, entre autres, que l’effet combiné de la vitesse du navire GPL dépassant un autre grand navire dans le chenal de forme asymétrique entraînait une embardée incontrôlable vers bâbord par le navire GPL, déclenchant la chaîne d’événements qui a conduit au collision.
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Leçons apprises
- Les recherches sur l’interaction hydrodynamique indiquent que si la vitesse du navire près d’une berge est trop élevée, le gouvernail peut être moins capable de faire face aux forces induites et le contrôle sera perdu.
- Avancer à pleine vitesse dans un chenal restreint augmente non seulement les risques d’un cisaillement incontrôlé dû aux effets hydrodynamiques, mais laisse au navigateur peu d’options pour atténuer ou contrôler la situation.
Référence: nautinst.org
