Un défaut électrique d’une batterie mal débranchée dans un véhicule d’occasion a conduit à l’incendie à bord du porte-véhicules Höegh Xiamen qui a entraîné des dommages de 40 millions de dollars, a annoncé jeudi le National Transportation Safety Board (NTSB).
À la suite de l’enquête, le NTSB a émis huit recommandations de sécurité aux organismes de réglementation fédéraux et aux entreprises impliquées dans l’accident.
Le 4 juin 2020, alors que le Höegh Xiamen était à Jacksonville, en Floride, l’équipage du navire a remarqué de la fumée provenant du boîtier de ventilation alors qu’il se préparait à quitter le port pour Baltimore, dans le Maryland.
Les membres d’équipage ont découvert un incendie sur le pont 8, qui avait été chargé de véhicules d’occasion. Le feu s’est finalement propagé à d’autres ponts et a continué à brûler pendant huit jours avant que le service d’incendie et de sauvetage de Jacksonville ne puisse éteindre l’incendie. Neuf pompiers ont été blessés lors de l’intervention. Aucun des 21 membres d’équipage du navire n’a été blessé. Le Höegh Xiamen et sa cargaison de 2 420 véhicules d’occasion ont été déclarés une perte totale évaluée à 40 millions de dollars. En août 2020, une fois les opérations de sauvetage terminées, le navire a été remorqué vers la Turquie pour y être recyclé.
Le NTSB a conclu que de nombreux véhicules chargés sur le navire avaient des batteries qui n’étaient pas débranchées et sécurisées conformément aux procédures, ce qui augmentait le risque d’arcs électriques et de pannes de composants. Pendant les opérations de chargement, tant le personnel de chargement que l’équipage ont raté des occasions de faire face à ces dangers.
L’enquête a montré que la détection de l’incendie a été retardée car les systèmes de détection d’incendie des navires n’avaient pas encore été réactivés une fois le chargement terminé. De plus, la réponse du service d’incendie et de sauvetage de Jacksonville à l’accident a été retardée parce que le capitaine du Höegh Xiamen n’avait pas immédiatement les coordonnées des autorités de recherche et de sauvetage et ne savait pas comment signaler un incendie aux autorités locales.
Le NTSB a déterminé que la cause probable de l’incendie à bord du Höegh Xiamen était la surveillance inefficace des débardeurs par Grimaldi Deep Sea (qui a affrété le navire) et SSA Atlantic (le sous-traitant de Grimaldi pour les débardeurs), qui n’ont pas identifié que les procédures de fixation de la batterie des véhicules de Grimaldi n’étaient pas être suivi. Cela a entraîné une panne électrique provenant d’une batterie mal débranchée dans un véhicule d’occasion sur le pont de cargaison 8. L’équipage n’a pas immédiatement réactivé le système de détection d’incendie du navire après la fin du chargement. La décision du capitaine de retarder la libération du système d’extinction d’incendie fixe au dioxyde de carbone a contribué à l’ampleur de l’incendie.
Les problèmes de sécurité identifiés dans le rapport comprennent la formation et la surveillance de la sécurisation de la batterie du véhicule ; exceptions réglementaires pour les véhicules à moteur liquide inflammables usagés et endommagés ; la désactivation du système de détection d’incendie pendant le chargement de la cargaison et des appels de détresse d’urgence efficaces.
Le NTSB a émis une recommandation chacun à la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, à la US Coast Guard et à la National Maritime Safety Association ; deux recommandations à Grimaldi Deep Sea ; et trois recommandations à la direction technique de Höegh. Les recommandations du NTSB aux entreprises impliquaient d’améliorer la surveillance du chargement des véhicules ainsi que la formation du personnel impliqué dans la sécurisation des batteries pour les véhicules usagés et endommagés. Les recommandations du NTSB aux agences fédérales impliquaient l’amélioration des réglementations pour les transporteurs de véhicules qui transportent des véhicules d’occasion. Les recommandations du NTSB à l’exploitant du navire impliquaient de réviser leurs procédures de réactivation des systèmes de détection d’incendie et de s’assurer que les coordonnées d’urgence soient immédiatement disponibles pour les équipes à la passerelle.
« Le transport de véhicules d’occasion, tels que ceux qui ont été chargés sur des navires comme le Höegh Xiamen, est actuellement exclu du Règlement sur les matières dangereuses lorsqu’un navire dispose d’une zone de stockage spécialement conçue et approuvée pour le transport de véhicules », a déclaré le NTSB dans le rapport. « Nous avons constaté que les véhicules d’occasion sont souvent endommagés et présentent un risque élevé d’incendie. Nous pensons qu’une inspection, une surveillance et une application plus strictes sont nécessaires pour réduire ce risque. »
Il y a eu cinq accidents similaires depuis 2015, dont un incendie en 2019 à bord du Grande Europa de Grimaldi. Suite à l’expérience de Grimaldi avec les incendies de navires roll-on/roll-off précédents, la société a développé une procédure de déconnexion de la batterie pour réduire le risque d’incendie de véhicule pendant le transport. Cette procédure a été utilisée sur Höegh Xiamen ; Cependant, l’examen post-accident effectué par la Garde côtière sur un échantillon de 59 véhicules n’a pas permis de trouver une seule batterie sécurisée conformément à la procédure de déconnexion de la batterie de Grimaldi.
« Les circonstances de cet accident montrent clairement qu’il est essentiel de s’assurer que les batteries des véhicules d’occasion sont déconnectées et correctement sécurisées pendant les opérations de chargement de la cargaison », indique le rapport. « Le NTSB estime qu’il est impératif que les exploitants de navires rouliers similaires engagés dans le transport de véhicules d’occasion agissent pour s’assurer que tout le personnel impliqué dans les opérations de chargement, y compris les équipages des navires, les débardeurs et les débardeurs, soit au courant des l’importance de débrancher les batteries sur les véhicules d’occasion.
