Par Renee Maltezou et Jonathan Saul (Reuters) Un pétrolier russe saisi par la Grèce cette semaine et transportant apparemment du pétrole iranien sera libéré dans la confusion concernant les sanctions imposées à ses propriétaires.

« Les garde-côtes ont reçu l’ordre de l’autorité anti-blanchiment de libérer le navire », a déclaré un responsable du gouvernement grec, sans fournir plus de détails.

Mardi, les autorités grecques ont saisi le Pegas de 115 500 tonnes de poids mort battant pavillon russe, avec 19 membres d’équipage russes à bord, sur la côte sud de l’île d’Eubée.

Ils ont déclaré que le navire avait été saisi dans le cadre des sanctions de l’UE contre la Russie pour l’invasion de l’Ukraine.

Plus tôt ce mois-ci, l’UE a interdit les navires battant pavillon russe de ses ports, avec quelques exemptions, alors qu’elle adoptait de nouvelles sanctions contre la Russie pour ce que le Kremlin décrit comme une « opération militaire spéciale ».

Le pétrolier Pegas faisait également partie des cinq navires sanctionnés par les États-Unis le 22 février 2022 – deux jours avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie – dans le cadre de sanctions plus larges contre Promsvyazbank, une banque que Washington a décrite comme essentielle au secteur de la défense russe.

Promsvyazbank a déclaré que lui et son unité PSB Lizing n’étaient pas les propriétaires du pétrolier car il a été racheté par son propriétaire en avril 2021.

Promsvyazbank n’a pas nommé le nouveau propriétaire. PSB Lizing a déclaré que le propriétaire était TransMorFlot. TransMorFlot n’était pas disponible pour commenter.

Une source grecque proche du dossier a déclaré qu’à la suite de vérifications, il n’y avait aucune base légale pour continuer à saisir le Pegas car le navire avait récemment changé de propriétaire et son nouveau propriétaire ne figurait pas sur une liste de sanctions de l’UE.

SANCTIONS PÉTROLIÈRES IRANIENNES

Mardi, le département d’État américain a salué les efforts de la Grèce pour mettre en œuvre les sanctions « lancées en réponse à l’invasion brutale et non provoquée de l’Ukraine par la Russie » et a déclaré qu’il était au courant des informations selon lesquelles le pétrolier était chargé de pétrole brut iranien.

Le suivi des pétroliers Eikon montre que le Pegas flotte autour de la Méditerranée depuis septembre 2021 après avoir été chargé dans le Golfe en août.

Trois sources de l’industrie ont déclaré avoir du pétrole iranien à bord mais avoir du mal à le vendre à un client en Europe, qui, aux côtés des États-Unis, interdit le pétrole iranien.

Le groupe de défense américain United Against Nuclear Iran (UANI), qui surveille le trafic des pétroliers liés à l’Iran, a également déclaré que le Pegas avait chargé environ 700 000 barils de pétrole brut depuis l’île iranienne de Sirri le 19 août 2021.

Avant ce chargement, le Pegas a transporté plus de 3 millions de barils de pétrole iranien en 2021, dont plus de 2,6 millions de barils se sont retrouvés en Chine, selon l’analyse de l’UANI.

Un responsable des garde-côtes grecs a confirmé avoir reçu la décision prise par l’unité de lutte contre le blanchiment d’argent, une autorité indépendante, mais a déclaré que l’ordre n’avait pas encore été officiellement signifié à Pegas.

Le Pegas, rebaptisé Lana en mars, avait auparavant signalé un problème de moteur. Il se dirigeait vers le sud de la péninsule du Péloponnèse pour décharger sa cargaison sur un autre pétrolier, mais une mer agitée l’a forcé à s’amarrer juste au large de Karystos où il a été saisi, selon l’agence de presse d’Athènes.

(Reportage par Renee Maltezou; Montage par Alison Williams, Kirsten Donovan et David Evans)