Par Jahnavi Nidumolu et Renju Jose
15 janvier (Reuters) – Un volcan sous-marin au large des Tonga est entré en éruption samedi, déclenchant une alerte au tsunami pour plusieurs pays insulaires du Pacifique Sud, avec des images sur les réseaux sociaux montrant des vagues s’écraser sur les maisons.
Des vagues de tsunami ont été observées dans la capitale des Tonga et dans la capitale des Samoa américaines, a déclaré un observateur des tsunamis basé aux États-Unis.
L’éruption à 04h10 GMT du volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, situé à environ 65 km (40 miles) au nord de Nuku’alofa, a provoqué un tsunami de 1,2 mètre (4 pieds), a annoncé le Bureau australien de météorologie.
L’agence a déclaré qu’elle continuait de surveiller la situation mais qu’aucune menace de tsunami n’avait été émise sur le continent, les îles ou les territoires australiens.
Des vagues de tsunami de 2,7 pieds (83 cm) ont été observées par des jauges à la capitale tongane de Nuku’alofa et des vagues de 2 pieds à Pago Pago, la capitale des Samoa américaines, a indiqué le Pacific Tsunami Warning Center.
Les Fidji ont lancé une alerte au tsunami, exhortant les habitants à éviter les rivages « en raison des courants forts et des vagues dangereuses ».
Jese Tuisinu, journaliste de télévision à Fiji One, a publié une vidéo sur Twitter montrant de grosses vagues déferlant sur le rivage, des personnes essayant de fuir les vagues venant en sens inverse dans leurs voitures.
« Il fait littéralement noir dans certaines parties des Tonga et les gens se précipitent vers la sécurité après l’éruption », a-t-il déclaré.
L’agence de gestion des urgences de la Nouvelle-Zélande a émis un avis sur l’activité des tsunamis pour ses côtes nord et est, les zones devant connaître des courants forts et inhabituels et des surtensions imprévisibles sur le rivage.
Vendredi, le volcan a envoyé des cendres, de la vapeur et du gaz jusqu’à 20 km dans les airs, a déclaré Tonga Geological Services dans un message sur Facebook. Il a un rayon de 260 km (160 miles).
Le Pacific Tsunami Warning Center à Honolulu a déclaré qu’un avis de tsunami restait en vigueur pour l’État américain d’Hawaï, où des vagues de tsunami ont été signalées tôt samedi matin.
Le centre a également déclaré que des avis de tsunami étaient en place pour l’île d’Attu dans l’ouest de l’Alaska et le long de la frontière entre la Californie et le Mexique.
(Reportage de Jahnavi Nidumolu et Shubham Kalia à Bengaluru, et Renju Jose à Sydney; reportage supplémentaire de Valerie Volcovici à Washington; Montage par William Mallard, Muralikumar Anantharaman et Marguerita Choy)
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