L’eau rejetée par les systèmes de traitement des gaz d’échappement des navires (épurateurs) est responsable de jusqu’à 9 % de certaines émissions de substances cancérigènes et nocives pour l’environnement dans la mer Baltique, révèle une étude de l’Université de technologie de Chalmers.

L’étude a été commandée par l’Agence suédoise des transports et l’Agence suédoise pour la gestion marine et de l’eau afin d’étudier l’impact environnemental des épurateurs dans la mer Baltique par rapport à d’autres sources de contaminants environnementaux. Le nombre de navires équipés d’épurateurs a plus que triplé depuis la réalisation de l’étude.

Les épurateurs ont été une solution très intéressante pour répondre à la réglementation IMO 2020 sur la réduction de la teneur en soufre dans le carburant marin, en particulier pour les grands navires. L’OMI a constaté une baisse estimée à 77 % des émissions globales d’oxyde de soufre des navires depuis l’entrée en vigueur de la réglementation « IMO 2020 » en janvier 2020.

La réduction équivaut à 8,5 millions de tonnes métriques d’oxydes de soufre, qui sont liés à l’asthme, aux maladies pulmonaires, cardiovasculaires et respiratoires. La majorité des navires faisant du commerce dans le monde sont passés du mazout lourd au mazout à très faible teneur en soufre (VLSFO). Cependant, ceux qui ont continué à brûler des carburants conventionnels ont installé des épurateurs à bord de leurs navires.

De nombreux armateurs ont opté pour des épurateurs à boucle ouverte qui utilisent l’eau de mer comme fluide de traitement et rejettent l’eau traitée par-dessus bord.

L’étude de Chalmers indique que le lavage des gaz d’échappement dans l’eau de mer piège d’autres contaminants dans l’eau de mer et entraîne le rejet de substances dangereuses dans l’environnement marin.​

Les chercheurs ont découvert que plus de 200 millions de mètres cubes d’eau d’épuration dangereuse pour l’environnement ont été rejetés par des navires qui utilisaient des systèmes d’épuration des gaz d’échappement dans la mer Baltique – en un an seulement.

L’étude a montré que les eaux de lavage des épurateurs représentent jusqu’à 9 % des émissions de certains hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) cancérigènes dans la mer Baltique. L’étude a également révélé que les navires peints avec des peintures antisalissures à base de cuivre représentent un tiers de l’approvisionnement total en cuivre de la mer Baltique.

Erik Ytreberg​, professeur agrégé et chercheur à la Division des études maritimes de l’Université de technologie de Chalmers, qui est l’auteur principal de l’étude scientifique, a déclaré que l’étude montre que le transport maritime représente une proportion importante des substances dangereuses rejetées dans la mer Baltique, au-dessus tout au long des peintures antisalissures et de l’évacuation des eaux de lavage des épurateurs à boucle ouverte.

« Les HAP sont hautement toxiques pour les humains et les organismes aquatiques car ils sont, entre autres, carcinogène. Il convient de noter que les données de l’étude ont été collectées en 2018 et qu’à cette époque, il y avait environ 180 navires équipés d’épurateurs dans la mer Baltique. Depuis lors, ces navires ont considérablement augmenté et en 2021, il y avait près de 600 navires équipés d’épurateurs en mer Baltique. dit Ytreberg.

« Pendant de nombreuses années, nous avons signalé le fait que les épurateurs représentent des émissions disproportionnées de substances dangereuses et acidifiantes dans le milieu marin. Malgré ce message, nous avons constaté une augmentation significative du nombre d’installations d’épurateurs car c’est économiquement avantageux pour l’armateur. Par conséquent, il est très important que les autorités et les décideurs réagissent maintenant et mettent en œuvre des mesures pour réduire les émissions et l’impact du transport maritime sur l’environnement marin. dit Ida-Maja HassellövProfesseur et chercheur à la Division des études maritimes de la Chalmers University of Technology.

Les nouveaux résultats de la recherche ont conduit l’Agence suédoise des transports et l’Agence suédoise pour la gestion marine et de l’eau à proposer une interdiction du rejet d’eaux dites d’épuration dans les eaux intérieures de la mer Baltique. Si les politiciens suédois suivent la ligne des chercheurs et des autorités, la Suède sera le premier pays de la région nordique à introduire l’interdiction.

Aujourd’hui, des épurateurs sont installés sur plus de 4 000 navires dans le monde. Dans la zone de la mer Baltique, seule l’Allemagne applique déjà la même législation, même si plusieurs autres pays européens réglementent les rejets d’épurateurs dans leurs ports.

« La proposition selon laquelle la Suède devrait interdire le rejet des eaux de lavage dans les eaux intérieures suédoises est bonne, mais en même temps, cela signifie que seuls 1 à 2 % des rejets qui se produisent aujourd’hui à partir des épurateurs dans la mer Baltique seront réglementés. La Suède pourrait également proposer une interdiction dans nos eaux territoriales, ce qui signifierait qu’environ 15 à 17 % des émissions dans la mer Baltique pourraient être réglementées. Mais le plus grand effet proviendrait évidemment d’une interdiction internationale, où tous les pays autour de la mer Baltique s’accorderaient sur une réglementation commune du rejet des eaux d’épuration », dit Ytreberg.

Un nombre croissant de pays interdisent le déversement des eaux de lavage des épurateurs dans leurs eaux territoriales. Les derniers à se joindre à cette initiative sont la Turquie, l’Arabie saoudite, Oman, l’Autorité du canal de Suez, la Malaisie et Singapour.