Par Arathy Somasekhar et Stéphanie Kelly

HOUSTON, (Reuters) – Les exportations américaines de pétrole brut vers l’Europe ont augmenté en mars et avril alors que les acheteurs outre-Atlantique se sont emparés des qualités légères douces du pays pour compenser la perte attendue de pétrole russe, selon les données d’expédition, les commerçants et les analystes.

Alors que l’Union européenne impose un embargo pétrolier à la Russie suite à son invasion de l’Ukraine, les exportateurs américains augmentent leurs expéditions de brut léger américain vers l’Europe, aidés par la décision de Washington de libérer 180 millions de barils de pétrole de la réserve stratégique américaine de pétrole, qui est inondée le marché intérieur.

Les exportations américaines de brut à destination de l’Europe sont proches de 1,5 million de barils par jour (bpj) jusqu’à présent en avril, le plus élevé en deux ans et l’un des mois les plus solides jamais enregistrés, a déclaré Matt Smith, analyste pétrolier en chef pour les Amériques chez le fournisseur de données Kpler. . La plupart des cargaisons transportent des qualités sucrées légères, a-t-il ajouté, en direction de destinations européennes telles que l’Espagne, le Royaume-Uni, le Danemark et l’Italie.

Alors que les flux ont augmenté vers l’Europe, les flux à destination de l’Asie, de l’Amérique latine et du Canada ont chuté ce mois-ci, a déclaré Smith.

Avec un pétrole à plus de 100 dollars le baril, la production augmente dans le bassin permien, le premier gisement de schiste aux États-Unis. La production devrait atteindre un record de 5,1 millions de bpj le mois prochain, selon l’Energy Information Administration. Les raffineurs de la côte américaine du golfe préfèrent utiliser des grades acides lourds, laissant la plupart des bruts plus légers disponibles pour les exportations, ont déclaré des négociants.

« Avec un certain nombre de raffineurs qui évitent actuellement le brut russe, la demande de barils de remplacement s’ajoute à l’appel au brut américain », a déclaré David Wech, économiste en chef de la société d’analyse pétrolière Vortexa. Les bruts légers non corrosifs sont plus faciles à traiter par des raffineries moins complexes, ce qui les aide souvent à compenser les coûts de traitement plus élevés, a-t-il ajouté.

La Russie est le plus grand fournisseur de pétrole de l’Europe, fournissant un peu plus d’un quart des importations du continent en 2020, selon le bureau des statistiques du bloc, Eurostat.

SAVEUR DOUCE

Au moins 65 % du brut américain expédié vers l’Europe en mars ont été identifiés comme du WTI Midland dans les données des douanes américaines sur Refinitiv Eikon, soit une augmentation de 63 % par rapport au même mois de l’année dernière. Les cargaisons, dont la plupart sont tarifées depuis le terminal de Magellan East Houston, ont transporté environ 22 millions de barils au total.

« Les Européens recherchent des approvisionnements alternatifs et les États-Unis sont un marché utile pour apporter ces qualités sucrées légères aux pays d’Europe occidentale et orientale », a déclaré une source commerciale familière avec les marchés européens.

Les écarts de prix rendant certaines qualités légères américaines relativement moins chères ont également poussé les raffineurs européens à acheter de manière opportuniste, a déclaré une autre source.

Les raffineries britanniques, qui prévoient d’éliminer progressivement les importations de pétrole russe d’ici la fin de l’année, ont acheté le mois dernier le plus gros volume de brut américain en deux ans et demi, selon les données d’Eikon.

La plupart des cargaisons étaient du pétrole léger non corrosif américain, dont au moins un quart livraient du brut Midland, selon les données des douanes américaines.

L’Espagne devrait importer un record de 7 millions de barils de brut américain en avril, selon les données de suivi des cargaisons, après un pic en mars de près de 6 millions de barils déchargés pour les raffineurs, dont Repsol REP.MC, Cepsa CPF.GQ et BP BP.L .

BP n’a pas répondu à une demande de commentaire. Cepsa et Repsol ont refusé de commenter les cargaisons individuelles ou les flux commerciaux.

Reportage d’Arathy Somasekhar à Houston et de Stephanie Kelly à New York; Montage par Chris Reese

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