Les traces de navires et les nuages marins toxiques qui traînent les navires traversant l’océan sont synonymes de commerce moderne. Semblables aux empreintes digitales fantomatiques, les voies de navigation dans le monde peuvent être tracées de l’océan Pacifique Nord à la mer Méditerranée.
En 2020, cependant, les observations par satellite ont reflété moins de telles empreintes digitales de pollution.
S’appuyant sur environ deux décennies d’imagerie satellitaire, les chercheurs ont découvert que le nombre de traces de navires avait considérablement diminué à la suite d’une nouvelle réglementation sur les carburants.
Une norme mondiale qui aurait été mise en œuvre par l’Organisation maritime internationale (OMI) en 2020 – exigeant une baisse d’environ 86% de la teneur totale en soufre du carburant – a probablement réduit la formation de traces de navires. Les perturbations commerciales liées à la COVID-19 ont joué un petit rôle dans la réduction.
Les scientifiques ont utilisé des techniques informatiques avancées pour créer la première climatologie mondiale des trajectoires de navires (un historique des mesures). Ils ont déployé des algorithmes avancés d’intelligence artificielle pour identifier automatiquement les trajectoires des navires sur 17 ans de photographies de jour (2003 à 2020) capturées par le spectroradiomètre imageur à résolution moyenne (MODIS) sur le satellite Aqua appartenant à la NASA.
Sans un échantillonnage aussi étendu et à grande échelle des trajectoires des navires, il ne sera pas possible de comprendre le problème à fond, a informé l’auteur principal Tianle Yuan, un scientifique de l’atmosphère bien connu associé au Goddard Space Flight Center de la NASA.
Lors de l’analyse de données remontant à 2020, les chercheurs ont découvert que la densité des voies de navigation avait chuté cette année-là dans les principales voies de navigation.
Les données de suivi basées sur les navires ont montré que la pandémie de COVID-19 en cours a joué un rôle vital en réduisant le trafic maritime mondial de 1,4 % pendant quelques mois.
Mais un tel changement ne pourrait pas expliquer la diminution significative des trajectoires de navires observées qui sont restées à des niveaux record sur plusieurs mois de 2021 (les données les plus récentes analysées).
Les chercheurs ont conclu que la nouvelle réglementation sur les carburants était dominante dans la réduction des routes des navires en 2020.
Tout au long de l’analyse, Yuan et ses collègues ont également découvert que les fluctuations des activités économiques laissent des traces dans les enregistrements satellites. Les navires transpacifiques peuvent principalement suivre les modèles entre l’Asie et les Amériques, reflétant les creux et les pics du commerce.
Comme le soulignent les recherches, une tendance à la hausse typique des activités maritimes de 2003 à 2013 – illustrée par les nuages de suivi des navires – s’est inversée pendant près d’un an à la suite de la crise financière mondiale qui a eu lieu en 2008.
Pour la première fois, des traces de navires ont été observées sous la forme de « lignes de nuages anormales » dans les images des premiers satellites météorologiques acquises dans les années 1960. Ils sont formés par la vapeur d’eau coalescent autour des aérosols ou de petites particules de pollution dans les gaz d’échappement des navires.
Ces gouttelettes très concentrées diffusent généralement plus de lumière et apparaissent nettement plus brillantes que les nuages marins non contaminés ensemencés par des particules plus grosses comme les sels marins.
Un motif entrecroisé de traces de navires au large de la côte pacifique de l’Amérique du Nord est évident sur une photographie en couleur naturelle acquise le 07 décembre 2021 avec la suite de radiomètres d’imagerie infrarouge visible (VIIRS) sur le satellite nommé Suomi NPP.
En plafonnant apparemment la teneur en soufre du carburant à 0,5 % (au lieu de 3,5 %), la réglementation mondiale de l’OMI de 2020 a modifié la composition physique et chimique des gaz d’échappement des navires.
Des émissions de soufre plus faibles indiquent que moins de particules d’aérosol sont libérées pour développer des traces de navires détectables.
Per Yuan et quelques collègues, les réglementations sur le soufre définies à l’échelle régionale – comme une zone de contrôle des émissions de l’OMI en vigueur à partir de 2015 au large de la côte ouest du Canada et des États-Unis – n’ont pas eu l’impact souhaité, car les opérateurs ont modifié les itinéraires, puis tracé des parcours plus longs pour éviter le désigné. zones.
Une baisse plus prononcée entre 2014 et 2016 reflète peut-être un ralentissement des exportations et des importations chinoises de matières premières et matières premières.
Au-delà de l’importance du commerce mondial, les traces de navires servent d’études de cas remarquables pour un facteur conduisant au changement climatique.
Les traces des navires servent de laboratoires naturels pour en savoir plus sur les interactions entre les nuages bas et les aérosols et sur la façon dont cela affecte le rayonnement que la Terre reçoit et réfléchit dans l’espace, a expliqué Yuan. Il a ajouté que c’est la principale incertitude rencontrée par les chercheurs concernant ce qui détermine le climat actuellement.
Références : NASA, Observatoire de la Terre
