Par Antony Sguazzin (Bloomberg) Un opérateur de drone et un pilote d’hélicoptère ont capturé des images rares d’un groupe d’orques tuant un grand requin blanc près de Mossel Bay sur la côte sud de l’Afrique du Sud. Maintenant, les requins n’ont pas été vus dans la région depuis des semaines.

Les attaques d’orques ont été citées par les scientifiques comme une cause possible de la disparition des espèces de requins géants de certaines eaux au large des côtes du pays.

Selon une étude publiée le 3 octobre par des chercheurs de la Marine Dynamics Academy à Gansbaai, Afrique du Sud. Des images de téléphone portable d’un pilote d’hélicoptère dans la même zone à peu près au même moment montrent des orques chassant de grands blancs et l’un d’eux mangeant le foie d’un requin mort.

« Ce comportement n’a jamais été observé en détail auparavant, et certainement jamais depuis les airs », a déclaré l’auteur principal Alison Towner, doctorant à l’Université de Rhodes, en Afrique du Sud, selon un communiqué de presse de l’Ecological Society of America, qui a publié le étude.

Quelques minutes avant l’attaque, des requins blancs ont été vus par un certain nombre d’observateurs fuyant la zone, certains nageant dans les eaux peu profondes pour échapper aux orques. Alors que 10 requins ont été observés lors d’un vol de drone de 75 minutes dans la journée, un seul a été vu lors de vols quotidiens de drones au cours des huit jours suivants, ont déclaré les chercheurs. Les opérateurs de plongée en cage, qui facturent aux touristes l’observation des requins depuis la sécurité des cages sous-marines, ont vu en moyenne plus de trois requins blancs par voyage dans les 10 jours précédant l’attaque et aucun des prédateurs pendant les 45 jours qui ont suivi.

« Compte tenu de la présence bien documentée et prévisible de requins blancs tout au long de l’année dans la baie de Mossel, l’absence soudaine de requins blancs pendant plusieurs semaines immédiatement après l’événement de prédation soutient une réaction de fuite des requins blancs survivants dans la région », ont déclaré les chercheurs.

Deux orques, connues sous le nom de bâbord et tribord en raison de la façon dont leurs nageoires dorsales penchent, ont été accusées par un panel nommé par le gouvernement de la disparition des requins blancs au large du Cap, qui se trouve à 344 kilomètres (214 miles) à l’ouest de Mossel Bay, après ils ont tué et mangé un certain nombre d’animaux.

« L’étude a confirmé qu’un épaulard infâme, connu localement sous le nom de » Starboard « , faisait partie de la nacelle et a mangé ce qui était soupçonné d’être un gros morceau de foie de requin à la surface de l’océan », a déclaré la Société écologique dans le communiqué, faisant référence à à l’attaque de Mossel Bay.

Au cours des deux années précédant 2020, une seule observation confirmée d’un requin blanc a été enregistrée dans les eaux au large du Cap, contre une moyenne de 205 par an entre 2010 et 2016. Une tendance similaire a été observée au large des îles Farallon en Californie après une série d’attaques d’orques. .

Plus tôt cette semaine, une douzaine de requins blancs, un nombre inhabituel pour cette période de l’année, ont été aperçus lors d’un relevé aérien au large de Plettenberg Bay, une station balnéaire populaire à 114 kilomètres à l’est de Mossel Bay, a rapporté la radio Algoa FM, citant un communiqué. de la municipalité locale de Bitou. La municipalité a déclaré que les requins avaient peut-être été « déplacés de Mossel Bay » par les orques.

Plettenberg Bay a récemment signalé deux attaques mortelles de nageurs par des requins blancs, l’une à la fin du mois dernier et l’autre le 28 juin. Des images diffusées sur les réseaux sociaux ces derniers jours ont montré de grands requins nageant dans l’eau à quelques mètres de profondeur des plages de la ville.

Les grands requins blancs peuvent atteindre environ cinq mètres et peser deux tonnes. Les orques peuvent atteindre huit mètres et peser quatre tonnes.

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Par Antony Sguazzin © 2022 Bloomberg LP