Whidbey Island-class landing ship dock homonyme, USS Whidbey Island (LSD 41) a tenu une cérémonie de déclassement à Joint Expeditionary Base Little Creek-Fort Story, en Virginie le 22 juillet avant son inactivation le mois prochain.

La cérémonie de déclassement du navire a eu lieu sur le mur de quai, le long de l’USS Whidbey Island amarré. La cérémonie a été suivie par neuf de ses anciens commandants et plus de 50 plankowners. « Le dernier équipage de Whidbey Island s’est comporté avec beaucoup de dignité et de résilience », a déclaré le Cmdr. Matt Phillips, le dernier commandant du navire. « Ce fut un privilège et un honneur de diriger cet équipage dans l’exécution de sa dernière mission. »
Whidbey Island a été mis en service le 9 février 1985 au chantier naval de Lockheed à Seattle. Le premier navire d’une classe conçue spécifiquement pour s’interfacer avec la péniche de débarquement à coussin d’air (LCAC), a participé aux essais opérationnels et de développement de la péniche d’assaut amphibie de juillet à septembre 1985 et de nouveau en mai et juillet 1986.

En août 1986, elle s’est lancée dans sa première opération majeure, participant à l’ exercice OTAN Northern Wedding / Bold Guard ’86 . Elle a ensuite effectué son premier déploiement en Méditerranée en janvier 1987, période au cours de laquelle le navire a participé à sept exercices amphibies et a exercé des fonctions de navire de soutien présidentiel pour le Sommet économique mondial à Venise, en Italie, en mai 1987.

Whidbey Island a été le premier navire amphibie de la côte est à se déployer sur le théâtre européen avec des LCAC. En septembre et octobre 1989, elle a participé aux opérations de secours en cas de catastrophe de l’ouragan Hugo dans la mer des Caraïbes.

Au cours du déploiement de 1992 à 1993, l’USS Whidbey Island a effectué des escales historiques à Samsun, en Turquie, à Constanţa, en Roumanie et à Burgas, en Bulgarie. Son passage à ces escales a fait d’elle le premier navire amphibie américain et le plus grand navire de guerre américain à opérer en mer Noire. Le navire est retourné au port d’attache le 5 juin 1993.

En août 1994, Whidbey Island a sauvé et transporté plus de 8 100 migrants cubains du détroit de Floride lors de l’opération Able Vigil et a participé à la restauration du gouvernement légitime en Haïti lors de l’opération Uphold Democracy.

Le 28 août 1995, l’île de Whidbey s’est déployée pour un cinquième déploiement méditerranéen, passant plus de trois mois dans la mer Adriatique à l’appui des opérations de maintien de la paix pour les accords de paix de Dayton dans l’ex-Yougoslavie. L’équipage a reçu la Médaille du service des forces armées et la Médaille de l’OTAN, retournant à son port d’attache le 29 février 1996.

En juin 2006, Whidbey Island s’est déployée à l’appui de l’ opération Enduring Freedom . Alors qu’il était dans le port d’Aqaba, en Jordanie, en juillet 2006, le navire a été rappelé par le canal de Suez pour soutenir les opérations d’urgence en raison de la crise au Liban. Whidbey Island a ensuite participé à la plus grande évacuation de non-combattants menée par la marine américaine depuis le Vietnam. En juillet et août, le navire a évacué 817 citoyens américains via le LCAC avec un module de transport de personnel.

Le 16 février 2007, Whidbey Island a reçu le prix Battle « E » 2006.

Le 1er octobre 2007, l’île de Whidbey s’est déployée à partir de la base amphibie navale de Little Creek. Après avoir été déployée dans la Corne de l’Afrique, elle assiste le M/V Al Marjan et son équipage lors de leur libération par des pirates somaliens.

Le 24 juin 2016, l’USS Whidbey Island s’est déployé à partir de la base expéditionnaire conjointe Little Creek-Fort Story, pour ce qui serait son dernier déploiement. Elle a conduit huit visites de port de sécurité de théâtre ; les visites dans les pays sont essentielles pour rassurer les pays hôtes sur l’engagement des États-Unis envers leur partenariat. Le 21 juillet 2016, l’ USS Whidbey Island a transité par le détroit du Bosphore pendant une période de tension après l’échec de la tentative de coup d’État turc de 2016 .

Adm arrière. Tom Williams, commandant du groupe expéditionnaire (ESG) 2 a présidé la cérémonie, qui comprenait le reste de l’équipage du navire, plusieurs de ses précédents commandants, y compris le premier commandant du navire, le capitaine Pat Muldoon et de nombreux autres invités spéciaux dans présence.

« Je suis honoré d’être avec vous en ce jour doux-amer alors que nous nous réunissons ici à la base expéditionnaire conjointe de Little Creek – Fort Story pour commémorer les près de 38 ans de service commandé de ce navire », a déclaré Williams.

Le navire porte le nom de Whidbey Island, la plus grande des îles composant le comté d’Island, WA. Whidbey est à environ 30 miles au nord de Seattle et se situe entre la péninsule olympique et le couloir I-5 de l’ouest de Washington. L’île forme la limite nord de Puget Sound. Il abrite la base aéronavale de Whidbey Island.