Merci à la COI d’avoir organisé ce sommet et à Ocean Wise de l’avoir accueilli. Aujourd’hui, nous célébrons l’alphabétisation océanique et explorons son rôle dans la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques.

Au cours de ses 17 années, Ocean Literacy a répondu à une variété de besoins en matière d’éducation sur l’océan et est devenue une communauté mondiale.

Nous nous sommes attaqués au manque de sciences océaniques en classe. La National Marine Educators Association avec d’autres a défini la littératie océanique; développé les principes essentiels et les concepts fondamentaux que les personnes alphabétisées dans l’océan devraient comprendre; et produit des outils pour enseigner les sciences de l’océan.

Nous avons aidé les scientifiques à améliorer leur capacité à communiquer des concepts scientifiques. Développés par le Center for Ocean Science Education Excellence California, ces cours de communication offrent également de meilleures opportunités d’apprentissage aux populations sous-représentées et aux visiteurs des centres scientifiques.

Nous avons encouragé le partage des connaissances et des ressources en créant des groupes d’éducation marine dans le monde entier. Il s’agit du Réseau international des éducateurs maritimes du Pacifique, de l’Association des éducateurs marins de l’Asie, du Réseau canadien pour l’éducation sur l’océan, de l’Association européenne des éducateurs marins et du groupe latino-américain RELATO. Des bénévoles dévoués dirigent ces groupes avec un soutien extérieur incohérent.

La définition complète d’une personne alphabétisée dans l’océan comprend trois parties. La personne comprend les principes essentiels et les concepts fondamentaux de l’océan; la personne peut communiquer sur l’océan de manière significative; et la personne est en mesure de prendre des décisions éclairées et responsables concernant l’océan et ses ressources.

Nous voyons les débuts d’une prise de décision responsable dans des actions telles que l’étiquetage durable des fruits de mer, le nettoyage des plages et l’interdiction des produits en plastique et en polystyrène à usage unique. Mais ce sont généralement des actions entreprises par des privilégiés alors que la majorité de notre communauté mondiale continue de dégrader l’océan et de lui imposer des exigences croissantes.

Pour atteindre l’objectif de durabilité des océans dans le monde, nous avons besoin de meilleurs moyens de relier les connaissances océaniques aux pratiques quotidiennes de tous les citoyens.

Les peuples autochtones côtiers le font depuis des millénaires. D’eux, nous pouvons apprendre qu’une connexion durable à long terme avec l’océan est celle où les connaissances océaniques se traduisent en respect et en responsabilités plutôt qu’en exploitation et utilisation extractives et non extractives. Par exemple, les enfants autochtones hawaïens apprennent un code de conduite qui inclut le respect de la nature et de leur place, en tenant compte des saisons, en ne prenant que ce qui est nécessaire et en partageant leur récolte.

L’année dernière, la conférence OceanObs’19 s’est conclue par une déclaration des peuples autochtones côtiers. Il appelle la communauté des observateurs de l’océan à reconnaître les connaissances traditionnelles des peuples autochtones, à travailler avec eux sur des initiatives d’observation de l’océan et à partager les responsabilités et les ressources.

La communauté d’alphabétisation océanique et les peuples autochtones côtiers devraient s’engager de la même manière pour établir des partenariats significatifs en matière d’éducation océanique.

Nous pouvons également apprendre des petits pêcheurs qui se livrent à des pratiques écosystémiques. Par exemple, un ostréiculteur au Japon fait don de la vie marine attachée aux coquilles d’huîtres aux agriculteurs biologiques en amont. Le pêcheur dit que les huîtres sont bénies par les eaux qui coulent de la montagne, il doit donc prendre bien soin de la montagne et de la rivière ainsi que de la mer.

Parmi les autres activités qui aideront la littératie océanique au cours de la prochaine décennie, citons un changement systémique pour garantir que les sciences océaniques occupent une place cohérente dans les systèmes éducatifs. Taïwan a prouvé que cela pouvait être fait. L’inclusion des connaissances traditionnelles devrait également en faire partie.

Les gouvernements et les fondations peuvent aider Ocean Literacy en fournissant des fonds pour soutenir les groupes d’éducation marine existants et émergents et pour développer des outils d’apprentissage océanique et des opportunités pour les consommateurs et les producteurs.

En bref, Ocean Literacy peut jouer un rôle en enseignant «l’influence de l’océan sur vous et votre influence sur l’océan» à tous les niveaux de la société. Mais nous devons aussi enseigner des manières éprouvées de se rapporter à l’océan avec respect et responsabilité. Nos pratiques quotidiennes, et pas seulement nos connaissances, peuvent nous soutenir ainsi que l’océan dont nous dépendons.