Par Sudhi Ranjan Sen (Bloomberg) L’Inde effectue plus de patrouilles de navires de guerre que jamais auparavant alors que les inquiétudes grandissent quant à la capacité du pays à rester dominant dans l’océan Indien alors que la puissance navale de la Chine augmente rapidement.

Les eaux au large de l’Inde n’ont pas vu autant de navires de guerre ensemble depuis la Seconde Guerre mondiale, car la Chine et les alliés occidentaux déploient davantage de navires de guerre dans la région, selon de hauts responsables de la marine indienne familiers avec le sujet. Ils ont estimé qu’environ 125 navires de guerre étrangers se trouvaient dans l’océan Indien à un moment donné, soit environ trois fois le nombre déployé à la suite des attentats terroristes du 11 septembre lorsque les États-Unis ont envahi l’Afghanistan.

Alors que les responsables indiens sont convaincus qu’ils peuvent gérer la menace pour l’instant, un manque de financement menace la capacité du pays à suivre le rythme de la Chine et d’autres nations. La plupart des sous-marins indiens essentiels au contrôle des océans ont environ deux décennies et les projets d’augmentation de la flotte de navires de guerre à 200 – dont un troisième porte-avions – continuent d’être retardés.

L’Inde compte désormais environ 130 navires de guerre, soit environ un tiers de la flotte navale chinoise comprenant 350 navires et sous-marins – la plus grande au monde. Malgré cela, l’année dernière, la marine a constaté le plus grand écart entre les trois services militaires indiens entre les fonds demandés et les fonds réels, ce qui a incité un panel parlementaire à demander au gouvernement de cesser de procéder à de nouvelles réductions.

Le budget de la marine sera mis au point le 1er février, lorsque le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi présentera son plan de dépenses annuel au parlement. Au cours des cinq dernières années, l’écart entre ce que la marine indienne a demandé et ce qu’elle a obtenu a varié de 5% à 41%, a déclaré le panel de législateurs dans un rapport de 2020 au gouvernement. Dans le dernier rapport soumis le mois dernier, ils ont déclaré que l’allocation de la marine était «moins de la moitié du montant» qu’elle souhaitait.

Le porte-parole du ministère de la Défense, Bharat Bhushan Babu, et le porte-parole de la marine indienne, le commandant Vivek Madhwal, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

« Au fil du temps, à mesure que la région se militarise, la tension dans la région ne peut qu’augmenter », a déclaré Anit Mukherjee, professeur agrégé à la S. Rajaratnam School of International Studies, qui a écrit un livre sur l’armée indienne. « La solution pour l’Inde est de développer la marine si elle veut répondre à ses besoins diplomatiques et stratégiques croissants. »

Les navires de guerre chinois sont présents dans l’océan Indien depuis 2008, et l’Inde surveille constamment trois à huit d’entre eux qui patrouillent en permanence, a déclaré le chef d’état-major de la marine, l’amiral R. Hari Kumar, aux journalistes en décembre. « Je veux vous assurer que la marine indienne est confiante dans la défense des intérêts maritimes de l’Inde », a-t-il déclaré.

L’Inde a déployé en permanence des navires de guerre à cinq points d’étranglement dans l’océan Indien, s’étendant du golfe d’Aden à l’ouest au détroit de Malacca à l’est. Les eaux transportent environ 40% du pétrole mondial des producteurs de combustibles fossiles du Moyen-Orient vers certaines des plus grandes économies d’Asie.

L’année dernière, la marine indienne a effectué un nombre record de 50 exercices conjoints avec des marines amies, dont un avec des navires de guerre japonais autour du détroit de Malacca, a déclaré un haut responsable de la marine.

Pourtant, l’Inde a fait preuve de prudence pour éviter de contrarier Pékin alors que les deux pays se battent le long de leurs frontières contestées de l’Himalaya. Le gouvernement de Modi a rejeté les demandes des marines amies de patrouiller conjointement en mer de Chine méridionale, a déclaré un autre responsable de la marine.

Missions humanitaires

La marine indienne a cherché à démontrer sa portée avec des missions humanitaires. En 2015, plus de 26 pays, dont les États-Unis, se sont tournés vers l’Inde pour aider à évacuer leurs citoyens lorsque la guerre civile au Yémen s’est intensifiée. Une demi-douzaine de navires de guerre indiens ont pu secourir 4 000 citoyens indiens ainsi que 1 200 étrangers avant que Port Aden ne soit bombardé.

Au cours des deux dernières années, les navires de la marine ont parcouru 40 000 milles marins – soit deux fois le tour de la terre – transportant de la nourriture, des médicaments et des armes vers les pays de l’océan Indien. Le 26 décembre, un navire de guerre indien a navigué au Mozambique pour la première fois transportant des armes et de l’aide humanitaire.

Les dirigeants de la capitale indienne sont devenus « plus alignés sur la vision de la marine indienne sur l’intérêt du pays dans le domaine maritime », a déclaré Nilanthi Samaranayake, directeur du programme d’analyse stratégique et politique de CNA, une organisation de recherche basée aux États-Unis. « Surtout si cela concerne la sécurité des citoyens indiens travaillant à l’étranger et les envois de fonds à l’économie nationale. »

Par Sudhi Ranjan Sen © 2022 Bloomberg LP