Will Roberts a rejoint Foss Maritime, basé à Seattle, en 2017 en tant que directeur commercial, et en 2018, il a été nommé directeur de l’exploitation. Avant de rejoindre Foss, Roberts a occupé plusieurs postes de direction pour le fournisseur de systèmes et services marins Rolls-Royce, avant de devenir vice-président senior, clients et services – Amériques. Vétéran de l’US Navy, Roberts a servi comme officier de pont et ingénieur qualifié à bord du sous-marin d’attaque rapide USS Honolulu. Il est diplômé de l’Académie navale des États-Unis avec un diplôme en génie océanique et détient une maîtrise en gestion de l’ingénierie de l’Université Old Dominion. Plus récemment, Roberts a terminé un programme d’études à la Tuck School of Business du Dartmouth College et est actuellement inscrit à un programme d’études à la Foster School of Business de l’Université de Washington.

Veuillez donner un aperçu «en chiffres» de la flotte de Foss Maritime et des zones d’opération.
Foss Maritime exploite une flotte diversifiée de navires qui prennent en charge les opérations de remorquage en mer ainsi que les services portuaires intérieurs. Foss opère à l’échelle mondiale avec un soutien aux opérations locales sur la côte ouest des États-Unis, la côte est des États-Unis, le golfe du Mexique, Hawaï et l’Alaska. Nos principaux ports, dans lesquels nous fournissons des services portuaires, sont le sud de la Californie (LA/Long Beach), le nord de la Californie (SF Bay), l’Oregon (Columbia/Snake River) et Washington (Puget Sound). La flotte se compose de plus de 75 navires et barges, soutenus par plus de 300 marins professionnels.

Envisagez-vous d’augmenter la flotte ou peut-être de remplacer des actifs vieillissants ?
Foss recherche en permanence des opportunités d’étendre sa flotte et ses opérations. Actuellement, Foss recherche des opportunités dans le secteur de l’éolien offshore et développe son activité avec sa clientèle existante. La croissance de la flotte est optimale lorsqu’elle s’intègre dans notre planification stratégique. Le remplacement de la flotte est un must. Foss a récemment placé trois remorqueurs d’assistance portuaire/d’escorte ASD 90 Z-drive à la pointe de la technologie dans la flotte californienne. Foss s’engage pleinement à moderniser notre flotte actuelle afin de réduire notre empreinte carbone et de répondre aux demandes de nos clients, dont la capacité continue de croître.

Foss a récemment placé trois remorqueurs d’assistance portuaire/d’escorte ASD 90 Z-drive à la pointe de la technologie dans la flotte californienne. (Photo : Foss Maritime)

Comment Foss a-t-il été affecté par les problèmes actuels d’expédition et de chaîne d’approvisionnement, et que fait l’entreprise pour y répondre ?
Foss répond aux besoins de nos clients. Les crises actuelles de la chaîne d’approvisionnement ont plus à voir avec l’espace des terminaux, les camions, les châssis et les employés des entrepôts qu’avec les remorqueurs nécessaires pour amarrer les navires. Notre industrie a beaucoup de capacité pour amarrer les navires en attente d’accostage. Foss a également la capacité et la capacité supplémentaires de faire transiter des conteneurs sur des barges (transport maritime à courte distance) entre les principaux points de pincement des ports et les ports secondaires en un jour de navigation. Bien que cela n’ait pas été économiquement faisable dans le passé, avec des tarifs de conteneurs en provenance d’Asie augmentant de façon exponentielle par rapport à ce qu’ils étaient il y a à peine 18 mois, l’urgence du consommateur peut pousser nos clients à rechercher une telle solution alternative.

Veuillez donner une mise à jour sur le projet de remorqueur portuaire autonome de Foss. Pourquoi l’entreprise a-t-elle décidé d’adopter cette nouvelle technologie, et comment voyez-vous les risques et les avantages ?
Bien que nous ne travaillions pas sur un remorqueur entièrement autonome, les systèmes construits par Sea Machines permettent à nos équipages d’utiliser des fonctionnalités autonomes pour rendre leur travail plus sûr. Nos marins sont la clé de notre succès, et nous pensons que les produits Sea Machines les aideront à mener à bien leurs opérations quotidiennes. Notre travail visant à intégrer les commandes autonomes dans notre nouveau remorqueur ASD de 90 tonnes Rachael Allen se poursuit avec nos partenaires de Sea Machines, de la Garde côtière américaine et d’ABS. En tant qu’amélioration de la sécurité qui intègre une technologie nouvelle et novatrice, nous testons un outil pour soutenir nos équipages, qui provient d’un système de traitement d’informations numériques pour améliorer la sécurité de la navigation. Nous sommes enthousiasmés par les outils que ce système apporte à nos marins au service de nos clients. Nous travaillerons en étroite collaboration avec les agences de réglementation et les auditeurs tiers pour examiner minutieusement le système alors que nous continuons à progresser vers une utilisation pleinement opérationnelle du SM300 à bord.

Le nouveau remorqueur portuaire de Foss, Rachael Allen, est équipé de systèmes Sea Machines de haute technologie qui aideront les marins à effectuer leur travail de manière plus sûre et plus efficace. (Photo : Foss Maritime)

L’éolien offshore américain monte en puissance. Quels sont les objectifs de Foss Maritime en tant qu’acteur du secteur émergent ? Où voyez-vous les meilleures opportunités pour votre entreprise et que fait-elle pour en tirer parti ?
Foss est ravi que l’industrie éolienne offshore arrive sur les côtes des États-Unis. Depuis le projet Cape Wind il y a plus de dix ans, Foss s’est efforcé de trouver des solutions pour les projets éoliens offshore proposés. Vineyard Wind sera le premier de ces projets. Et, alors que Vineyard Wind surmonte de nombreux obstacles au développement, nous sommes ravis de voir l’industrie dans son ensemble prendre de l’ampleur. En tant que fournisseur complet de services maritimes, Foss excelle dans la fourniture de solutions de transport maritime sûres, ponctuelles et respectant le budget. Le marché américain de l’éolien offshore offre de nouvelles opportunités, et Foss a l’intention de continuer à être un fournisseur de services et de transport maritime de qualité.

La décarbonation est un sujet brûlant dans l’industrie maritime aujourd’hui. Foss Maritime envisage-t-elle actuellement des carburants alternatifs, l’électrification ou d’autres moyens de réduire l’empreinte environnementale de sa flotte ? S’il vous plaît, expliquez.
Foss a toujours été fier de son engagement envers la protection de l’environnement. Foss se concentre depuis des années sur la décarbonisation et la réduction de la pollution. Nous sommes prêts à prendre le risque de tester de nouvelles technologies, comme lorsque nous avons construit et exploité le premier remorqueur hybride électrique à batterie au monde, le Carolyn Dorothy en 2010. Nous sommes ensuite allés plus loin et avons modernisé un navire jumeau, le Campbell Foss. , au fonctionnement hybride peu de temps après. Comme prochaine étape, récemment, nous avons mis en service notre classe de navires d’escorte et d’assistance EPA Tier IV de 90 tonnes en Californie et continuerons à construire avec les technologies les plus propres disponibles pour nos opérations. Foss continue de rechercher activement des technologies et des carburants alternatifs, comme l’essai de biocarburant que nous avons en cours cette année avec notre remorqueur Alta June dans la région de la baie de San Francisco. Heureusement, toutes ces technologies évoluent constamment et deviennent de plus en plus disponibles. Et, nous prévoyons certainement d’intégrer ces nouvelles technologies dans notre flotte alors que nous réinvestissons et continuons
pour améliorer notre flotte.

Foss Maritime a construit et exploité le premier remorqueur hybride électrique à batterie au monde, le Carolyn Dorothy, en 2010. (Photo : Foss Maritime)

Quels étaient vos principaux objectifs lorsque vous avez pris la présidence de Foss Maritime en janvier, et comment ont-ils évolué (le cas échéant) ?
Je suis à la fois fier et honoré d’être président de l’une des principales entreprises de remorquage de réputation mondiale. Malheureusement, mon objectif principal lorsque je suis devenu président était de mettre Foss dans la meilleure position possible pendant la pandémie de COVID. Nous nous sommes concentrés sur nos employés et leurs familles tout en continuant à fonctionner en toute sécurité pour soutenir nos clients et nos communautés. Nous avons connu un grand succès dans la poursuite de nos activités et nous pouvons maintenant nous concentrer sur notre cœur de métier et nos activités futures.

Quels ont été vos plus grands défis cette année et comment les avez-vous relevés ?
Le plus grand défi, comme on pouvait s’y attendre, était l’évolution de COVID. Vous ne pouvez relever ce défi que si vous avez une famille qui se soucie les uns des autres et de nos clients. Je suis fier de voir à quel point notre équipe soutient ses camarades, nos clients et nos communautés.

Les remorqueurs Foss ont aidé l’USNS Mercy (T-AH 19) lorsque le navire-hôpital est arrivé et a quitté Los Angeles pour les efforts de secours COVID-19 en 2020. (Photo: Ryan M. Breeden / US Navy)