Les autorités sri-lankaises auraient arrêté le capitaine du X-Press Pearl, qui a pris feu et a coulé au large de Colombo après une fuite chimique le mois dernier, a rapporté lundi le Straits Times.

L’arrestation intervient après des enquêtes sur l’incident et des déclarations du capitaine et d’autres personnes à bord, y compris le chef mécanicien.

Le X-Press Pearl immatriculé à Singapour, livré seulement en février, a signalé de la fumée dans une soute après son arrivée à un mouillage de Colombo le 20 mai transportant 1486 conteneurs, dont 81 conteneurs de marchandises dangereuses et 25 tonnes d’acide nitrique.

À la suite de l’incendie, il a été révélé qu’avant l’arrivée du navire dans les eaux sri lankaises, l’un des conteneurs contenant de l’acide nitrique fuyait. Alors que le X-Press Pearl a appelé le port de Hamad au Qatar et le port de Hazira en Inde pour les opérations de déchargement et de chargement, ils n’ont pas pu décharger le conteneur qui fuyait car les ports ne disposaient pas des installations et de l’expertise spécialisées pour faire face à la situation.

Malgré les efforts de lutte contre l’incendie, l’incendie s’est étendu à tout le navire et le X-Press Pearl a finalement coulé alors que les sauveteurs tentaient de le remorquer vers des eaux plus profondes. La poupe du navire repose maintenant sur le fond à une profondeur d’environ 21 mètres tandis que la partie avant reste partiellement à flot.

Bien que l’opérateur du navire signale qu’aucun fioul notable ne s’est déversé du navire, des produits chimiques et de petites pastilles de plastique ont été libérés dans l’environnement et se sont propagés aux plages et aux lieux de pêche à proximité.

« Un éclat gris continue d’être observé émanant du navire. La décoloration de la mer est apparente depuis que la poupe du navire a été submergée et les restes de la cargaison dans les 1486 conteneurs qui se trouvaient à bord ont été exposés à l’eau », a déclaré une mise à jour de X-Press Feeders datée du 12 juin.

Le navire transporterait 297 tonnes de mazout lourd et 51 tonnes de mazout marin.

« Les sauveteurs resteront sur place pour traiter les éventuels débris soutenus par la marine sri-lankaise et les garde-côtes indiens, qui disposent de capacités d’intervention en cas de déversement de pétrole en attente », indique la mise à jour.

Le gouvernement sri-lankais aurait déjà déposé une demande de 40 millions de dollars pour récupérer les coûts associés à l’incident. Au dire de tous, le montant est susceptible d’augmenter car les retombées de l’incident sont toujours en cours de détermination.