L’incendie a commencé samedi alors que le navire était ancré à environ 5 milles au large de Victoria après avoir perdu environ 40 conteneurs par-dessus bord dans une mer agitée à l’ouest de l’entrée du détroit de Juan de Fuca.

Les garde-côtes américains ont déclaré que le secteur Puget Sound avait été alerté de l’incident vendredi à 00 h 49 par les services de communication et de trafic maritimes de Prince Rupert, signalant que le ZIM Kingston avait signalé avoir perdu environ 40 conteneurs par-dessus bord lorsque le navire s’est incliné de 35 degrés dans une forte houle à 38 milles à l’ouest de la Détroit de Juan de Fuca.

L’incendie aurait commencé dans deux conteneurs et s’est propagé à au moins 10 conteneurs sur le pont, bien qu’il semble que d’autres aient été touchés. La Garde côtière canadienne a rapporté dimanche que la lutte contre l’incendie avait consisté à pulvériser de l’eau pour refroidir la coque du navire puisque la « nature des produits chimiques à bord » empêchait d’éteindre le feu directement. Des rapports ont indiqué que deux des conteneurs en feu contenaient des matières dangereuses identifiées comme étant de l’amylxanthate de potassium.

Dimanche, la fumée provenant du navire était suivie par les stations de surveillance de la qualité de l’air autour du Grand Victoria.

Selon les conditions météorologiques, les pompiers chargés des matières dangereuses devraient embarquer sur le navire lundi.

L’USCG a déclaré que les conteneurs perdus étaient initialement signalés comme des conteneurs généraux sans cargaison dangereuse. Cependant, un rapport préliminaire du capitaine du ZIM Kingston a indiqué que deux conteneurs à la mer contenaient des matières dangereuses, a déclaré l’USCG.

Un équipage de survol de l’USCG de la base aérienne de Port Angeles a localisé 35 des conteneurs à la mer au large et a déployé une bouée de repérage automatique pour surveiller leur mouvement. L’USCG et les agences canadiennes continueront de surveiller le mouvement des conteneurs et de diffuser des avertissements, car les conteneurs présentent un risque important pour les navigateurs.

« La Garde côtière américaine continue de surveiller la situation, s’engageant avec nos partenaires canadiens et tribaux pour répondre et soutenir comme demandé pendant que cet incident continue de se développer », a déclaré le capitaine Daniel Broadhurst, chef de la gestion des incidents pour le 13e district de la Garde côtière.

Un poste de commandement d’intervention dirigé par la Garde côtière canadienne au nom du gouvernement du Canada, de la province de la Colombie-Britannique et des représentants des Premières Nations continue de gérer et de coordonner l’intervention multi-agences.

L’incident survient alors qu’une tempête majeure affecte la région de dimanche à lundi. Un avertissement de vent est en vigueur pour la grande région de Victoria, annonçant des vents du sud-est de 70 km/h (43 mph) avec des rafales à 90 km/h.

Le service météorologique national de la NOAA a rapporté que le système de basse pression de dimanche a atteint une pression centrale minimale de 942 mb, ce qui en fait l’une des tempêtes les plus violentes jamais enregistrées pour la zone – s’il n’est pas confirmé les le plus fort.

Le ZIM Kingston, immatriculé à Malte, est un porte-conteneurs d’une capacité de 4 253 EVP mesurant 260 mètres de long et 32,25 mètres de large. Le navire appartient à Danaos Shipping (NYSE : DAC) et est affrété par ZIM (NYSE : ZIM). Elle était en route de Busan, en Corée du Sud, à Victoria, en Colombie-Britannique

La Garde côtière canadienne applique une zone de sécurité de 2 milles marins autour du navire.